Renan, op. cit., p

triomphait ; ce fut pour l’université de Padoue une période de calme, de timidité même. L'esprit moderne avait revêtu une autre forme: de philosophique, il s’était fait scientifique. Ce fut à cette nouvelle école, moins brillante et plus sûre, qu’appartint Cesare Cremonini, le vrai précurseur de Fardella. Adversaire, non de l’Aristote grec, mais de celui des théologiens aussi bien que de celui des Averroïstes, Cremonini attaqua vigoureusement l’école de philosophie que les Jésuites avaient instituée à Padoue, et en obtint même la fermeture. Genre original et rebelle à toute autorité, il résina en lui tout ce qw’avaient de fier, de batailleur les traditions philosophiques de Padoue, aimant à mettre en présence les opinions contraires et à faire jaillir la lumière du choc des arguments ennemis. Ce fut en somme, presque un éclectique.

On peut rapprocher de Cremonini les professeurs Cottumio et Fortunio Liceto, qui sans adopter toutes ses opinions, continuent à accabler la scolastique tout en ayant l’air d’expliquer Aristote. Le premier qui jeta le masque fut le français Claude Beauregard (1). I1 attaqua Aristote, lui opposa Anaximandre et l’école d’lonie. Fardella le combattra de même, mais avec des armes mieux trempées. En face des systèmes usés du Stagirite et de ses commentateurs de tout genre, il dressera une doctrine moderne, vivante et jeune. Obéissant comme ses prédécesseurs au règlement qui impose la lecture d’Aristote, il fera ouvertement le commentaire et l'apologie de Descartes. Mais avant de nous étendre sur l’enseignement du philosophe, ïl est utile de connaître l’homme et le milieu où il s'était formé.

Michelangelo Fardella naquit à Trapani (Sicile) en 1650. Il était de noble famille, fils de Bernardo Fardella et de Brigitta Magliocco. Il commença à treize ans l’étude de la

. Professeur à Lyon, à Avignon, à Pise. Son œuvre principale est le « Cou pique >.

philosophie ; à vingt ans, il était déjà chargé de l’enseigner. Il avait entre temps revêtu l’habit de S. François. Ordonné prêtre et envoyé à Messine, il y. connut Borelli, et apprit de lui, sinon toute la doctrine de Descartes, du moins les méthodes nouvelles, en même temps qu’il se laissait gagner .à l'amour des sciences. Compromis avec Borelli dans la révolte de 1674, il dut abandonner Messine et partir pour l’exil. En 1676, nous le retrouvons à Rome, professeur de géomé-, trie au collège Sicilien de San Paolo. Ce fut en 1678 qu’il vint en France, à Paris; il y séjourna trois ans et y connut Arnauld, Régis, Malebranche. Lorsque, de retour à Rome, il se vit confier au couvent des SS. Cosme et Damien l’enseignement de la théologie, sa conversion au Cartésianisme était complète et sa formation philosophique achevée. Mais la théologie n’était point son fait: tout au plus ga-la-t-il de son court commerce avec elle, une hantise de l’hérésie, une timidité qui Pempéchèrent de voir tout ce que contenaient les principes de Descartes. Il revint à ses chères études de philosophie, de mathématiques et de sciences naturelles, fonda dans son monastère une Académie, passa ensuite quelque temps à la cour du duc de Modène et s’établit enfin à Venise. [1 fut bientôt accueilli chez le Sénateur Ermolao Delfino, devint le précepteur de son fils, fit avec lui un séjour à Padoue : il était dès lors désigné pour prendre rang parmi les maîtres de la célèbre université. En 1694 il fut nommé professeur d’'Astronomie et de Métaphysique, mais dut, en acceptant ce poste, quitter son ordre et reprendre l’habit de prêtre séculier. En 1700, il succéda à Carlo Rinaldini dans la première chaire de philosophie : il venait à peine de recevoir le bonnet de docteur en philosophie et en médecine, et déjà présidait à ces deux facultés. Pendant neuf années consécutives, Fardella remplit ses fonctions de professeur avec grand éclat, mais non sans s’attirer la haine des envieux et des champions des doctrines vaincues. Il se retira alors à Barcelone, auprès de l’archiduc Charles, qui le prit pour

momo à

ER

son théologien et lui servit une généreuse pension. Mais la santé de Fardella était trop affaiblie, pour lui permettre de jouir longtemps de sa fortune: il dut regagner l'Italie, vécut à Naples six ans, dans une oisiveté forcée qui pour lui était un supplice. Il succomba enfin à une attaque foudroyante, le 2 Janvier 1718, à l’âge de soixante-huit ans. Voici le portrait que fait de lui le « Giornale dei Letterati d'Italia » (1): à

« Fu di spirito vivacissimo, ma labre di meditare lo rendeva talmente astratto, che sovente pareva fuori di sè. Ebbe luna immaginazione gagliarda, e fu meraviglioso nelle espressioni ; fu assai versato in ogni genere di letteratura ; ma nelle cose geometriche e fisiche fu versatissimo. »

Rien n’existait pour lui en dehors des spéculations auxquelles il avait consacré son existence: de 1à ses distractions ; de 1à l’ardeur avec laquelle il défendait ses idées, au point de descendre de sa chaire de professeur, même au cœur de lhiver, le corps en sueur et ie visage enflammé ; de là le mépris des richesses, la prodigalité qui le firent mourir pauvre, malgré les honoraires élevés qu’il recevait depuis longtemps. Mais ce qui étonne le plus chez cet homme, cest l'ampleur de ses SrepEone et surtout la fécondité de son génie.

À ces riches facultés s’unissait un tempérament inquiet et batailleur, qui ne lui permit guère de mener à bonne fin une œuvre de longue haleine. C’est pourquoi, parmi tant de de livres qu’il entreprit d’écrire, bien peu furent achevés, et un plus petit nombre encore fut livré à l’impression. Entre ces derniers, le. plus important est à coup sûr le système philosophique, « Universæ Philosophiæ Systema » (2),