LES DEUX CINCINNATUS

géantes. Car il s'était convaincu que les lunettes dont il s'était servi à bord toute sa vie ne valaient rien. Et, comme feu Spinosa, qui était toutefois un plus grand philosophe que lui, il passait ses journées dans un petit atelier, voisin delà maison du commandant, à imaginer de curieux jeux de miroirs et à combiner des réflexions d'images sur des surfaces polies. Au demeurant, rien n'était plus touchant que la vie innocente et laborieuse de ces deux vieux débris de nos armées de terre et de mer, oubliant, comme l'antique Gincinnatus, dans de tranquilles travaux, le poids de Tépée et l'épique chanson du commandement.

Il faut convenir, d'ailleurs, que la pauvre excommandante se serait furieusement ennuyée dans la compagnie de ces deux héros en disponibilité de gloire, dont l'un passait ses nuits au sommet d'une tourelle, le regard perdu dans un tube, et dont l'autre ramassait tous les petits morceaux de verre qu'il rencontrait pour les garnir de tain et les incliner suivant certains azimuths. Puis, ni Tunni l'autre n'était joli. Aces contemplatives occupations, Laripète était devenu obèse et, quand il était assis, on aurait pu dissimuler aisément un corps d'armée, avec son artil-

54 NOUVELLES JOYEUSETES

lerie, derrière son... Comment dirai-je? Son... son... parlons la langue concise et audacieuse de Tacite et disons : derrière le sien ! Cet excès d'assiette ; d'assiette, non ; et de plat, pas davantage... enfin cet excès de santé postérieure, aimable chez la femme, est hideux chez l'homme. Peut-être cependant l'aimai-je encore mieux que l'état de dessiccation absolu où était venu LeKelpudubec et qui le faisait semblable à un équilibre de quilles comme en imaginent les jongleurs pour montrer leur adresse. Tout craquait, à chaque mouvement, dans sa longue personne, et des menaces incessantes de dislocation prématurée couraient tout le long de son corps osseux. Et mauvais! mauvais comme une teigne! Ce que sont volontiers les gens trop maigres qui ne peuvent pas plus pardonner aux autres d'avoir pris du ventre que si c'était le leur propre qu'ils leur eussent pris. Reposons-nous de ces deux vilains portraits en esquissant, d'un crayon rapide, les contours encore appétissants de la commandante. Oui, toujours agréable ; non plus pétulante comme au temps de l'ani Jacques, mais pleine de nonchalances exquises, de langueurs savantes. Toujours femme, en un mot, et cela suffit. Incessu paiuit Dea. Elle avait gardé son port de déesse, toutes ses dents, et, si quelques fils d'argent couraient dans ses cheveux blonds, comme les fils de la -Vierge flottent, en automne, sur l'or fluide des aurores pâlies, sa jolie tête était eiicore noblement coiflée d'une masse profonde et comme encasquée d'une lumineuse toison.

Mon avis est donc qu'elle était encore forldési-