LES DEUX CINCINNATUS

jour, au pauvre commandant descendant de son observatoire :

As-tu vu la lune, mon gas"?

As-tu vu la lune ?

Et il pensait en lui-même : « Ah ! ah ! ah ! la jolie lune que tu verras, mon gaillard, ce soir- là 1 La lune de ta femme, mon vieux ! Une pleine lune dont lu garderas un croissant à perpétuité! »

Et, furieusement, plein d'une gaieté féroce, il reprenait :

As-tu vu la lune, mon gas?

As-lu vu la lune ?

Et la commandante? Et M. le comte des Etoupettes? Ignorants de l'épée de Damoclès, dont leurs joies innocentes étaient menacées, ils continuaient de trouver la vie très douce sous la voûte étoilée du ciel.

Tout est prêt. Le bijou lumineux est glissé sous le divan. Le Kelpudubec, à son poste, tient le bouton de la pile. La commandante et le comte sont à leur poste aussi, et ce qu'ils tiennent ne vous regarde pas.

Un seul homme n'est pas à son poste. Un

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acteur essentiel de cette comédie manque son entrée.

En reprenant ses observations, sans s'apercevoir précisément qu'on avait modifié l'orientation verticale de son télescope, le commandant se trouva mal à l'aise pour reprendre ses travaux. Il avait fait grand vent la nuit précédente. Le peuplier aurait-il été courbé légèrement?

Il fallait en avoir le cœur net. Notre ami descendit de son monticule et se dirigea vers le kiosque Mais, en route, il pensa qu'il s'était trompé et que cette hallucination lui était venue d'une fausse digestion. Le fait est qu'il avait mangé du melon à son dîner, avec une intempérance manifeste. Le melon opprimé demandait un exeat. Le commandant se prépara à lui signer sa levée d'écrou en procédant à cel'e de sa chemise, suivant les rites ordinaires des geôliers préposés à la garde de ces prisonniers indigestes... Ah! ah! malins ! Vous croyez à un de ces bruits malséants dont on m'a tant reproché les littéraires échos ! Non ! non ! Plus de musique dans mes récits ! Vous aurez beau dire, comme le clown Billy Hayden : « Miousique! Miousique ! » mon orchestre éolien ne préludera plus pour vous.

Croyant le moment venu, l'amiral lâcha la lumière, de façon à éclairer subitement !e kiosque.

En même temps, il guigna de l'œil le premier miroir q'ii devait refléter l'image des coupables et la transmettre au second.

Un cri d'horreur faillit s'échapper de sa poitrine.

Pour son œuvre libératrice, Laripète, par un

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hasard providentiel, s'était juste posté devant cette première glace, obstruant, des ampleurs de sa personne, toute autre image; si bien que Le Kelpudubec fut seul à voir quelque chose, et ce quelque chose était l'épouvantable postérieur du commandant.

La clarté électrique n'avait fait que glisser dans les ombres.

— Encore un éclair de chaleur 1 dirent simultanément Laripète, la commandante et M. le comte des Étoupettes.

Le Kelpudubec s'éloigna, furieux de sa méchanceté inutile. Il faillit contracter la jaunisse foudroyante quand, le iendemsin, et bien innocemment pourtant, ce fut le bon Laripète qui, pour le remettre en gaieté, lui chanta ;

As-tu vu la lune, mon ga- As-tu vu la lune?

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