INTRODUCTION XV

La, foi catholique est en effet le soleil qui resplendit dana l'obscurité des Catacombes. Le vénérable abbé des Bénédictins de Beuron, doin Maur Wolter, a voulu, dans un livre court mais substantiel, étendre à tous les lecteurs le bienfait de cette lumière. La lumière ici est grâce; la voix des martyrs est plus éloquente que tous les discours ; chacune des pages de ce livre est signée par le sang de ses auteurs. Qui voudrait désormais se dire chrétien, et répudier la foi pour laquelle durant trois siècles les premiers chrétiens ont ambitionné de mourir?

L'abbé J.-E. Dasbas.

LES

SED TU QUI LEGIS OOA PRO MB ET BAnEAS DOMIKUM PROTEGTOREM.

(Gatacombc de Saint-Pontien.)

Deux villes ont surtout le privilège d'exercer sur un cœur catholique un charme incomparable et de donner à l'esprit de grandes lumières quand ses investigations le portent vers la théologie et l'histoire : je veux dire Jérusalem et Rome. Elles sont comme les deux yeux étincelants du monde dans lesquels se reflète le ciel; elles sont deux sanctuaires particulièrement choisis sur noire terre et comme les deux pôles du monde historique ; elles sont les mystérieux points d'appui oh la miséricorde divine a posé le levier qui a soulevé le monde et l'a fait sortir

du vieil orbite de la servitude pour le conduire dans une voie nouvelle, la voie du ciel. Ce sont les deux villes de l'alliance, les deux théâtres des merveilles de Dieu. L une proclame l'histoire de la Rédemption; l'autre résume l'histoire de l'Église. Elles sont comme la mère et la fille, intimement et inséparablement liées l'une à l'autre. Leur physionomie et leur histoire portent le cachet indélébile de cette parenté. La colline éternellement mémorable de Jérusalem a été témoin du sacrifice trois fois saint de l'Homme-Dieu ; consacrée par le sang divin, elle est devenue l'autel du salut. Les collines de Rome ont vu le martyre d'un million de membres illustres du Christ, et, par les torrents de sang qui les ont inondées et consacrées, elles sont devenues comme le maîtreautel de l'Église universelle. Le corps de Jésus-Christ fut, après le sacrifice suprême, enseveli dans une excavation rocheuse au pied du Golgotha. Les corps de ceux qui ont donné à Dieu le témoignage de leur sang furent ensevelis sous le sol de la ville aux

ET hfi DOCTRINE GATHOLIQOE a

sept collines, daos les roches cavenieuses des Ca|acombes. Le corps du Seigneur reposa trois jours dans la grotte silencieuse et ressuscita après cette période. L'Église romaine, corps mystique du Christ, se confia pendant trois siècles à la discrétion de la nécropole souterraine et se leva ensuite pour faire flotter sur l'univers l'étendard triomphal de la croix. Enfin, après la résurrection, chacune de ces deux sépultures est restée glorieuse et bénie. Les sceaux miraculeusement brisés du saint Sépulcre à Jérusalem, la caverne dépossédée de son trésor et ne contenant plus que le linceul plié, est devenu le testament éternel et le témoignage toujours invincible du grand mystère de la Rédemption. Les Catacombes rouvertes de Rome, avec leurs trésors de saintes dépouilles et de précieuses reliques, de monuments de toute sorte, sont un témoignage irréfutable en faveur de la primitive Église, un legs précieux pour les générations les plus reculées. Elles sont en quelque sorte les archives du christianisme, le berceau de l'histoire ecclésiastique. Dans

LES GATAGOiMBES DE ROME, ETC.

les galeries et les arcosolia^ aux parois et aux voûtes, se déroulent en couleurs vivantes et fraîches les symboles de la foi et de l'amour, tels qu'on les représentait dans l'Église apostolique.

Après plusieurs années d'études spéciales, et encouragé par le concours bienveillant de M. le chevalier de Rossi, si profondément versé dans l'archéologie des Catacombes, nous allons essayer d'introduire et de guider le lecteur dans la Rome souterraine. On verra que, si l'Église tire de celte mine si féconde l'or des reliques précieuses dont elle décore \les autels du monde entier, l'érudition catholique ne réussit pas moins heureusement à en extraire les diamants dont elle perfectionne et enrichit la science de la foi.