INTRODUCTION XI

jours contrainte par 1* inflexible nécessité da secret pouvaient donner lieu à une controverse. Aujourd'hui tous les voiles tombent, toutes les opabres s'évanouissent, tous les secrets apparaissent au grand jour : le regard pénètre dans la société des Catacombes, absolument comme si nous assistions, à la lueur des torches et des lampadaires, à une réunion de l'Église primitive. Les dogmes catholir ques, la hiérarchie, les sacrements, la morale cfaré? tienne, se révèlent à cette clarté inattendue tels qu'ils sont de nos jours. Sauf la persécution san* glante, rien ne nous parait changé entre l'Église romaine de l'an 170 et i'Églige romaine de l'an 1870. Cette conclusion ressort invinciblement de l'étude des monuments catacombaires, des inscriptions, des peintures aujourd'hui classées par la science archéologique. La prière pour les morts, l'invocation des saints, le culte de la Vierge Marie, pour ne citer que ces exemples dogmatiques, §e retrouvent là, non point danjs la discussion d'une controverse de théologie; ils s'échappent tout vivants des tendres et pieuses exclamations des premiers fidèles. On suit leur expression dans les linéaments d'une écriture parfois empreinte de rus-