INTRODUCTION XIII

Catacombe de Sainte-Priscille un professeur anglican de l'université d'Oxford. Arrivés à un arcosolium dont le plafond était orné de peintures décoratives admirablement conservées, M, de Rossi dit à l'étranger : « Sauriez- vous fixer approximati- « vement la date de cette fresque V — Je sors de « Pompéï, répondit le docteur protestant. J'en ai « étudié les peintures. Celle-ci me paraît absolua ment de la même époque. — Vous avez raison : a les deux peintures, celle de Pompéï et celle de la a Catacombe, sont sœurs, et par conséquent nous ' <f avons sous les yeux un monument de la fin du « premier siècle, ou du moins incontestablement . a des premières années du second. » L'Anglais fit un signe d'assentiment. La date très-connue de l'éruption du Vésuve qui ensevelit sous un monceau de cendres la ville de Pompéï est celle de 79 de l'ère chrétienne. .11 considérait donc attentivement les volutes de feuillage et de fleurs que le pinceau d'un artiste inconnu avait capricieusement jetées sur la voûte de l'arcosolium. « Regardez main- H tenant, » dit M. de Rossi; et, en disant ces mots, il abaissait sur la paroi du mur latéral la lumière de sa torche, et montrait à l'étranger une délicieuse