Pour n’en citer qu’un exemple célèbre, le cimetière

dont Calliste eut plus tard l’administration semble n’avoir été, dans le principe, que le lieu de sépulture de la gens Ccecilia, de la gens Jallia, Cornelia, Pomponia, etc. Il pouvait arriver

que, sans y avoir eux-mêmes leur sépulture, des membres riches de l’Eglise prêtassent un de leurs terrains aux frères, imitant en cela, du reste, ces patrons païens qui se faisaient protecteurs en payant une cotisation à quelque collège de petits, en lui léguant même des valeurs. Beaucoup des clients et des affranchis ne se réclamaient-ils pas du nom de leur patron patricien? Ainsi, malgré la rencontre de noms illustres aux catacombes, pourrait se trouver plus vraie qu’on ne le dit aujourd’hui l’opinion, anciennement reçue dans l’Église, qu’elle ne s’était guère recrutée que parmi les tenuiores. Les noms des martyrs sont presque tous obscurs, et l’on sait avec quel dédain les historiens païens parlaient de la plèbe chrétienne. Néanmoins c’est avec raison qu’on a remarqué la mention de quelques patriciennes indiquées par les lettres C-F, femme très-illustre. Les maris ne se nommaient pas tpujours, soit par humilité, soit que peut-être ils fussent d’extraction plus basse. On sait quelle difficulté des chrétiennes d’origine noble avaient parfois à rencontrer des époux de leur croyance. (Voir de Rossi, Roma sott., t. III, p. m.)