CHAPITRE XXII

Épitaphes de la première moitié du IIIe siècle.

Nous réunissons dans notre planche XXII le fac-similé de quelques épitaphes de la première moitié du 111° siècle, dont nous n’avons pu obtenir la photographie. Plusieurs sont datées d’après le savant ouvrage des Inscriptiones christianæ de M. de Rossi ; d’autres sont groupées ici sur des estimations chronologiques approximatives.

Parlons d’abord des formules générales appartenant à cette époque. On lit souvent DECESSIT, ou par abréviation DEC. (il ou elle décéda), ou encore DEPOSITVS, par abréviation

i. Roma sotterranea, t. I, p. 99; t. III, p. 447.

DEP. . (déposé), moins souvent SEP VLTVS , SEP. (enseveli). L’expression grecque qui répond à ces termes latins est celle de KATA66CIC x<rca6e<NÇ (déposition, mise en dépôt). Ces termes indiquent un dépôt temporaire, nuance qui convient fort bien aux notions chrétiennes sur l’ensevelissement, en attendant la résurrection. Les païens, qui croyaient faire un acte définitif, préféraient les mots positus, compositus , à celui de depositus. La langue grecque ayant généralement précédé la latine dans l’épigraphie chrétienne à Rome , on lit •/.xtàeeaiç dans les épitaphes du IIIe siècle, ou la traduction latine depositio , qui se maintint bien avant dans le IVe siècle. Ce n’est, du reste, que par la vulgarisation de cette locution que ses abréviations dep ., DP, devinrent presque constantes. Au milieu du IIIe se rattachent encore les belles formules TOxpéSwxe -cVjv (j^u^v tô> ôew (il rendit l’âme à Dieu), en latin reddidit animurn Domino , ou simplement cklSw/.ï, reddidit (il rendit), ou encore ëgqXOsv (il s’en est allé), v.oi[un<xi, Ixoï^toj, dormit (il s’est couché, il dort), defunctus (défunt). A quoi il faut ajouter le qniescet (il repose ou reposera), par altération cesquet I. La forme hic positus, hic jacet, hic quiescit , ne nous apparaîtra pas avant la fin du IVe siècle, et ne deviendra usuelle qu’au Ve.

Dans notre planche, l’épitaphe de l’an 217 peut se lire et se traduire ainsi :

Marco AVRELIO • A VGustorum- LIBerlo-PROSENETI A CVBIC VLO • AV Gusti'

PROCi iratori THESAVRORVM PROC uratorî P ATRIMONI • PROC uratori MVNERVM • PROC ura for i VINORVM ORDINATO A DIVO COMMODO IN RASTRENSE PATRONO PIISSIMO LIBERTI BENEMERENTI SARCOPHAGVM DE SVO ADORN AVERVNT •

A Marc Aurèle Prosénès, affranchi des Augustes , de la maison de l’Empereur, procurateur des trésors, procurateur du patrimoine, procurateur des récompenses , procurateur des vins , nommé par le divin Commode aux (charges du) camp; à leur patron très-pieux et bien méritant, ses affranchis, de leurs deniers, ornèrent ce sarcophage.

Rien, à la lecture de ce texte, n’indique une tombe chrétienne, et ce sont bien, en effet, des affranchis païens qui en ont conçu les termes, avec cette surcharge de titres honorifiques si étrangère à la terminologie en usage dans l’Église; néanmoins on a lieu de supposer qu’il s’agit d’un chrétien honoré de la confiance impériale, comme on croit qu’il y en eut dans la maison de Commode, car sur le derrière de ce sarcophage, qui appartient à la villa Borghèse, on peut lire les lignes suivantes, malheureusement tronquées :

PROSENES RECEPTVS AD DEVM-V- NON SSA NIA PRAESENTE-ET-EXTRICATO • II REGREDIENS IN . . . .VRBE AB EXPEDITI ONIBVS SCRIPSIT AMPELIVS LIB-

Prosénès reçu auprès de Dieu, le 5 des nones, etc.

Ampélius, son affranchi, revenant en ville (?) de ses expéditions, écrivit (ces lignes).

Évidemment cet Ampélius était un autre affranchi de Prosénès, un chrétien, celui-là. Il était absent lors de la mort de son maître; quand il revint, contrarié de ce que celui-ci avait été enseveli en dehors du cimetière chrétien, peut-être selon les rites profanes, il crut devoir inscrire à son tour une déclaration de foi. Il n’eût pas proclamé, selon toute probabilité, la réception d’un païen auprès de Dieu, quelles qu’eussent été les qualités de son maître. Cette formule