Bull, di Arch., 1875, p

opposition à la Vie à venir. A l’an 279, on lit de même : Vixit in sœculo (il vécut dans le siècle), formule qui est comme le complément de celle qui nous occupe. Nous sommes devenus familiers avec ces expressions : elles ne nous surprennent plus; mais il faut se reporter au temps dont il s’agit, aux incertitudes des païens, peut-être même au sens charnel des Juifs, préoccupés uniquement de la terre, pour sentir toute la portée d’une telle façon de parler. Ce langage était devenu usuel, car nous lisons à l’an 317, en dialecte grossier, sur un titulus pauvrement gravé, les mots : De sœculo exibit (il sortit du siècle) .

L’épitaphe grecque de 238 est touchante par son contenu :

HpaxXiTOï 0 OsocptA ' Héraclite le bien-aimé de

EGTctToç e£y]<7ev Ex(v))7j Dieu, vécut 8 ans,

Ttapoc 7]([AEpaç) iy EvofXTjfiEv Y)jx(Epaç) à peu près, et i3 jours, fut malade

tp, teXeutS Ttpo Îa K(aXEvStov) Mat (wv) 1 2 jours, mourut le 1 1 avant les calendes de mai,

(uX)Trt$ xal Ttovrtavôi uTt(arotç) Aup(v)Xto;) Ulpius et Pontianus étant consuls. Aurélius

Xanthias son père, à cet enfant plus doux que la lumière et la vie.

L’expression comme celle de ^aipe ou d’eu-cu^ei, était usuelle chez les païens, mais sous forme optative. Avant M. de Rossi, [M. le docteur Franz avait déjà mentionné comme chrétienne cette épitaphe, dans le Corpus inscriptionum grœcarum, n° 6408.

A la date 249 est un fragment qui ne se pourrait compléter que par hypothèse. Nous lisons :

. . . .ACLIAD . .

. . .AM POSV it dec. ... . .

. XIIII KAL- AVG-EMIZiano II Le 14 des calendes d’août, Émilien pour k 2' fois

Et Aquilinus étant consuls.

Elle (?) dort.

ET AQVILINO CONSulibus DORMIT

Ce dernier mot seul nous intéresse. Ce n’est pas sans raison qu’on a remarqué la solennité de l’expression dormit (il dort). Dans les inscriptions chrétiennes, elle est employée isolément, tandis que dans les païennes, où elle est plus rare, l’idée de sommeil n est exprimée qu avec développement. Quelle en est ici la portée? Est-ce d’un sommeil absolu de l’âme et du corps qu’il est question? Rien ne nous autorise à préciser. Il y a tant d’autres inscriptions qui parlent d’une vie dans laquelle les défunts étaient déjà entrés ou allaient entrer, qu il serait téméraire d’affirmer que les chrétiens du temps croyaient à une insensibilité absolue, en attendant le jour du jugement. Cette opinion, sans doute, a eu des adhérents au IVe siècle; elle a dû être discutée au IIIe; mais il ne suffit pas du terme dormit pour faire juger cette notion comme passée dans la doctrine reçue. Nous en disons tous autant de nos défunts sans avoir d’idées arrêtées sur la nature de leur sommeil. On retrouve le mot dormit dans une épitaphe de 1 an 3 1 1 environ. En concordance avec cet ordre d’idées, nous pourrions encore citer, d après Lupi % les formules grecques suivantes :

’HpoxXEia Pcou.y] etç avccTiauatv aou Héraclée Rome (? ), dans le repos ton âme.

A0HNOA(jl)P6 T6KNON TO tTNEYMA COY 6IC HNAriAYCIN (sz'c). Athénodore, mon enfant, ton esprit dans le repos.