Voir planche XXVI

ment les mêmes croyances d’une façon moins complète, mais à peu près dans le même ordre. Une description détaillée nous obligerait à des études topographiques dont les résultats seuls nous intéressent. En général, ils sont ou ont été décorés de la façon suivante : des plafonds en voûte plus ou moins accentuée (dont le plus remarquable est celui déjà décrit au n° 2 de notre planche XVI), riches de guirlandes, de banderoles, de génies, d’oiseaux, avec le bon berger au centre; un peu au-dessous, dans les lunettes ou les frises architecturales, des scènes de tempête, Jonas, allusion évidente à la résurrection; vers le centre, des personnages disposés dans un ordre symétrique entre les tombes, et jouant chacun leur rôle dans des rites symboliques et sacramentels, sauf quelques types de fantaisie, comme le fossoyeur.

Les planches qui suivent celle-ci contenant les principaux sujets empruntés à plusieurs de ces cubicula, il n’est pas inopportun d’indiquer ici l’ordre calculé dans lequel ils se produisent dans le plus important de ces caveaux (V. au bas de la planche). De chaque côté de la porte d’entrée, la Samaritaine, Moïse frappant le rocher; puis une colombe volant, un pêcheur tirant avec sa ligne un poisson de l’eau, un personnage debout en baptisant un autre, le par alytique emportant son lit, une autre colombe, un fossoyeur avec sa pioche sur l’épaule, une agape, deux personnages, un vieillard et un enfant en prière à côté d’un bélier et d’un fagot, un autre fossoyeur. Au premier abord, ces divers thèmes semblent parfaitement distincts et sans liaison; une étude attentive, soit de ces peintures, soit du symbolisme du temps où elles ont été faites, tel qu’il résulte des écrits des Pères, permet d’affirmer qu'ils sont rattachés par une filière d’idées qui s’enchaînent parfaitement les unes aux autres. L’image de la Samaritaine est une allusion à l’eau qui désaltère jusque dans la vie éternelle; celle de Moïse en est une au pouvoir bienfaisant qui abreuve Israël; le fleuve qui a jailli sous sa verge est ce Jourdain où l’on pêche les âmes en les baptisant; les paralysies morales disparaissent après le baptême, et l’on peut s’approcher de la table où sont les aliments sacrés de la Cène du Seigneur ; on peut s’attabler m ême à souper avec lui, car la victime s’est donnée en sacrifice et l’holocauste de l’Isaac céleste a été accompli. Le fossoyeur seul, on le voit, n'entre pas dans la série, à moins qu’on ne veuille en faire le représentant de cette fosse que Lazare a traversée impunément et le herau t de cette résurrection dont Jonas est le type. Le bon berger est en haut, au ciel de ce caveau funèbre, recueillant ses brebis autour de lui, les portant même dans le bercail de 1 éternité.

Le thème énoncé dans les fresques des cubicula voisins est plus bref, mais fort ressemblant à celui-ci, comme on peut s’en convaincre par les esquisses que nous en donnons dans notre planche. Celle-ci montre en bas une vue d’ensemble du caveau dit des Sacrements, puis une paroi de ce même caveau ; le reste est emprunté aux autres cubicula. L’un d’eux, sur u ne seule frise, résume en quelque sorte les deux sacrements dans Moïse frappant la roche , suivi du pêcheur d’âmes et de l’agape. Une autre frise donne la résurrection de Lazare, une âme voltigeant sous figure de colombe, et ce dauphin percé d’un trident dont nous avons parlé chapitre XIX, page 106. On peut observer encore les petits dessins représentant Jonas sous sa tonnelle, puis vomi par la baleine, et prêt à entrer dans la tour de Sion, dans la Jérusalem d’en haut; enfin le trépied surmonté du poisson et des pains eucharistiques. Le commentaire des planches suivantes donnera l’explication de ce symbolisme dans ses traits essentiels.