Voir de Rossi, Bull, di Arch., 1877 , p

pas trouvé de traces aux catacombes ; pourtant l’usage s’introduisit de garantir la sincérité des néophytes, dans ces temps de persécution où l’on ne pouvait pas prendre assez de sécurités.

Deux monuments du Ve siècle environ, publiés par M. de Rossi1, mais étrangers aux catacombes, représentent un baptême où le récipiendaire se tient entre le prêtre officiant et un personnage laïque qui lui impose les mains, et qui pourrait bien être un parrain.

Fig. 7 et 8. Le Puits de Jacob. — Le symbolisme du baptême ne s’arrêtait pas aux figures et aux rites que nous venons de rappeler. D’ingénieux théologiens y faisaient entrer l’histoire de Jésus et de la Samaritaine. C’est ce que nous constatons à plusieurs reprises, tant dans les peintures que dans les sculptures. Cyprien affirmait, dans une de ses lettres, que « Jésus, en disant à la Samaritaine : Celui qui boira de l’eau que je lui donnerai n'aura jamais soif , indiquait le baptême, qui ne se réitère point; au lieu que dans l’Église l’on a toujours soif du calice du Seigneur, quoiqu’on le boive toujours. » M. Perret et le P. Garrucci ont publié une peinture de Prétextât extraite du caveau où nous avons déjà observé un baptême de Jésus2; elle représente la scène du puits de Jacob3; le style, comme le sujet, mérite mention. Nous en donnons une réduction, d’après une copie conservée au musée de Latran, au n° 7 de la planche actuelle. Une grande simplicité dans les attitudes, un grand naturel dans les plis des vêtements, un air classique dans l’ensemble : voilà ce qui frappe tout d’abord. Une femme tenant un vase, auprès de la margelle d’un puits ; en face d’elle, un jeune homme discourant, en tunique et court manteau : voilà bien le récit scripturaire dans sa primitive naïveté. Rien ne distingue le Christ d’un autre homme; point de siège d’honneur, point d’auréole au front. Cela eût gâté le fait évangélique ; l’artiste n’a voulu rien ajouter du sien. Jésus parle à la Samaritaine. Elle est calme en l’écoutant, et, tout en tenant son vase à la disposition de Jésus, elle semble oublier de le lui tendre. Essaye-t-elle de comprendre ce que lui dit le maître galiléen? Essaye-t-elle de savoir ce qu’il entend par cette eau qu’il puisera sans vase, et qui désaltère jusque dans la vie éternelle? Tout cela est difficile à saisir. Mais voilà bien l’expression première et simple de cette belle scène racontée par saint Jean. Le style de la peinture est vraiment pur, ce qui nous fait penser que la date en est ancienne, peut-être du IIe siècle, à peine du IIIe. Le plafond du caveau d’où est tirée cette fresque est simplement décoré d’un bon berger, avec quelques guirlandes de feuillages et d’oiseaux. Évidemment l’évangile selon saint Jean était connu au IIe siècle dans l’Église de Rome. D’un autre côté, les catholiques chercheraient en vain dans ce Christ historique et simple une image hiératique à mettre sur les autels; l’humanité du Christ est seule exprimée quoiqu’on ne mît pas sa divinité en doute.

Tout autre est la conception de l’artiste qui a peint le cubiculum des Sacrements aux cryptes de Calliste : tandis que précédemment le Christ s’était tenu de plain-pied avec la pauvre Samaritaine, lui parlant sans apparât, ici l’un des docteurs qui prétendent lui succéder, l’épaule demi-nue comme les philosophes grecs, drapé dans son pallium, s’est assis sur un scamnum qui bientôt deviendra une cathedra. Il enseigne de loin et de haut. Naturellement, au lieu de pouvoir tirer ce qu’il dit de son propre fonds, il est obligé de le puiser dans un livre sacré, dans le volume qu’il déroule à la façon antique. Le P. Garrucci voit en lui le dernier des prophètes, Malachie, celui qui annonçait l’arrivée du messager. C’est la prééminence du docteur sur le simple fidèle qui a déjà surgi. On ne se parle plus d’égal à égal. Celui