CHAPITRE XXVI

La Résurrection.

Notre planche XXVI est gravée d’après quelques parties des planches XIV et XV du tome II de la Roma sotterranea de M. de Rossi, et d’après une photographie prise au magnésium sur l’original.

§ Ier. Explication des peintures.

Fig. i et 2. Les sujets qui vont nous occuper ne sont que la suite de ceux qui viennent d’être développés dans les chapitres précédents, nos fresques n’étant que la continuation de celles que nous y avons étudiées. Quiconque a été baptisé dans l’eau vive et désaltéré pour l’éternité, qui a mangé le pain du ciel et fait sa nourriture du Seigneur Jésus, prince de la vie, « ne peut mourir pour toujours». — « Celui qui mangera mon corps et qui boira mon sang, je le ressusciterai au dernier jour1, » avait dit Jésus. Quand, plus tard, il a rendu la Vie à Lazare, n’a-t-il pas ajouté : « Je suis la résurrection et la vie2 » ? Aussi, après avoir représenté le Baptême et l’Eucharistie, les peintres chrétiens du IIIe siècle exprimèrent-ils leur foi en la résurrection. A partir de ce moment, nous retrouverons dans l’art chrétien la scène significative du relèvement de Lazare, ce qui prouve le grand usage qu’on faisait à Rome de l’Évangile selon saint Jean au commencement du IIIe siècle. Mais, tandis que plus tard c’est le fait historique qu’on représentera et le miracle d’une momie enveloppée de bandelettes reprenant vie, ici il s’agit d’une allégorie où les vraisemblances historiques sont en partie mises de côté. La vie plus que la mort est la préoccupation de l’artiste : aussi Lazare est-il déjà sorti de son petit tombeau; peut-être ce Lazare lui-même est-il un personnage allégorique, le défunt par exemple, un croyant quelconque qui, après avoir cru, a été baptisé et s’est nourri du pain du ciel. Il sort vivant du sépulcre par l’espérance; le voici même qui marche. L’exemple n° i, où le ressuscité chemine, est chronologiquement le plus ancien, suivant les estimations de M. de Rossi.

Les chrétiens de ces temps de persécution devaient d’autant plus tenir à exprimer leurs espérances de résurrection qu’ils n’avaient pas toujours d’autre consolation et qu’ils attendaient prochainement ce retour à la vie, beaucoup d’entre eux croyant à la deuxième venue presque immédiate du Seigneur. Aussi allons-nous trouver la même attente de relèvement indiquée d’une autre façon.

Fig. 4 et 5. Nous avons déjà rencontré, dès le IIe siècle, dans les cryptes de Lucine, cette idée de la résurrection, si naturelle sur une tombe chrétienne ; elle y était exprimée, comme elle l’est encore ici, par l’histoire de Jonas.- Voilà une allégorie biblique; elle a été fournie par Jésus même : « La nation méchante et adultère demande un miracle; il ne lui sera point donné d’autre miracle que celui de Jonas le prophète : car, comme Jonas fut dans le ventre de la baleine trois jours et trois nuits, ainsi le Fils de l’Homme sera dans le sein de la terre trois jours et trois nuits, etc.3 » Ce que Jésus en disait, ce qu’en raconte le livre du prophète Jonas, est visiblement exprimé dans une foule de peintures, ici notamment. Le sens du nom de Jonas,

x. Jean, VI, 5i-62.