CHAPITRE XXY

n avait peut-être pas une signification bien officielle. Les figures de ce genre représentent le secours d en haut , idée qu’exprima bientôt aussi la main tendant à Moïse les tables de la loi ou la main sortant du buisson ardent. Néanmoins ce nimbe et cette allégorie sont dignes d’être remarqués.

§ 2. Quelques citations des Pères.

Athénagore, dès le IIe siècle, a écrit un Traité de la résurrection où il en fait une véritable démonstration philosophique. A la fin de son Apologie des chrétiens , en répondant à l’accusation d’anthropophagie, il avait écrit : « Est-il possible que le chrétien agisse ainsi, comme si Dieu ne devait point lui redemander ce corps qu’il aura enseveli dans ses entrailles, puisqu’il sait bien que la terre elle-même doit rendre un jour les morts qu’elle a reçus?... Rien n’empêche que les corps, après leur dissolution, ne se recomposent avec les éléments subtils qui servirent à leur formation première. » La théorie de ce Père, éminemment philosophe, peut se résumer ainsi : l’homme n’est complet que par l’union du corps et de l’âme. Puisqu'il est immortel, il faut que cette immortalité embrasse à la fois son âme et son corps. De plus, l’homme a une fin qu’il lui faut remplir. Pour cela, il ne faut pas qu’il périsse, ni dans son corps ni dans son âme.

Tatien, avant 172, s’exprimait ainsi sur la résurrection dans son écrit Adversus gentes : « Nous croyons à la résurrection des morts, au dernier jugement qui suivra l’anéantissement de l’univers. Peu nous importe que ce dogme vous semble ridicule. Sur quoi sont fondées vos railleries? Je m’ignorais avant ma naissance, puisque je n’existais pas... Je sais par mon existence même que je suis entré dans le monde, et, après que la mort m’en aura fait sortir, ramené par elle à la non-existence, un jour viendra où je reprendrai une vie nouvelle. Que cette chair soit tout entière consumée par les flammes , ou dissoute par les eaux, ou dévorée par les bêtes, cette matière évaporée, dispersée, n’en sera pas moins existante, déposée qu’elle sera dans le sein fécond de Dieu ; et, bien que l’ignorance ou l’impiété se refusent à le croire, il n’en est pas moins vrai que Dieu saura bien rétablir mon corps dans son premier état1. »

Irénée croyait que la résurrection serait un véritable renouvellement de l’homme perfectionné, sans changement dans son identité, et que les uns ressusciteraient pour le paradis, les autres pour une Jérusalem nouvelle, sur la terre. De la parabole de Lazare et du mauvais riche il conclut que « les âmes immortelles conservent les mêmes penchants qu’elles avaient pendant leur séjour dans le corps, se ressouvenant de toute leur vie passée »; que Lazare et le mauvais riche « se reconnaissaient ainsi qu’Abraham, gardant chacun leur individualité ». Il nous apprend aussi « qu’Abraham , après sa mort, se rappelle non-seulement ses propres actions, mais encore celles d’autrui; qu’il a l’esprit de prophétie; que les âmes sont immortelles et ne subissent point la transmigration d’un corps dans un autre », etc2.

On sait que Tertullien a écrit tout un livre intitulé : De Resur rectione. En dehors des notions généralement admises, notons ces vues particulières : « Lors de la création, dans le limon qu’il avait sous les yeux, Dieu apercevait d’avance son Christ, son Verbe, qui devait s’en revêtir à sa future incarnation3. C’est sur la chair que s’imprime le signe du salut pour armer l’âme contre l’ennemi; c’est sur la chair que se fait l’imposition des mains pour que l’âme soit

1. Tatien, Adv. gentes, c. VI. | 3. Tert., De Resurr ., c. VI.