Article au Journal des Savants

4. Dans la Syrie centrale, on a trouvé les restes d’une synagogue des Marcionites élevée « au Seigneur et Sauveur Jésus par un certain prêtre Paul ». [Itiscript. grecques et latines de la Syrie, par M. H. Waddington). Cette dédicace aurait pu convenir aussi à des catholiques.

INTRODUCTION

encore n en sait-on pas la provenance, et elle ne porte aucune autre indication que sa forme de tabula qui puisse la faire reconnaître comme chrétienne. Il existe au musée de Latran une collection d’inscriptions portant des noms qui ont une odeur de vétusté, d’un style laconique et si classique qu’on a pu douter qu elles fussent chrétiennes. Le texte n’en a pas de sens religieux; peu d’entre elles portent des symboles, celui de 1 ancre presque exclusivement, une fois le poisson; mais ces indications ne sont qu’une présomption favorable à une antiquité quasi apostolique, et ces marbres peuvent fort bien dater du IIe siècle. Ils proviennent des environs du cimetière de Sainte- Agnès, qui lui-même pourtant ne semble pas être anté^rieur au IIIe. L esprit pénétrant de M. J. B. de Rossi était depuis longtemps à la recherche d’un cimetière Ostnanum, via Nomentana, ad nymphas ubi Peirus bapti\averat, près des nymphées où Pierre avait baptisé, dit la légende. Ainsi le désignent les martyrologes d’Adon et de Beda. Le Liber mirafiilium parle d'un cœmeterinm fontis beati Pétri. D’autres documents du même genre et d’époques tardives disent que ce cimetière est ad S. Emerentianam, près de Sainte-Agnès. A cette localité se rapporte la tradition d’une première chaire d’où Pierre aurait prêché, d’une cathedra antérieure à la fameuse chaise du Vatican1, et qui aurait servi dans le premier des deux séjours traditionnels de l’apôtre à Rome. Un certain prêtre Jean, pèlerin du moyen âge, aurait recueilli en ce lieu « l’huile du siège où d’abord siégea 1 apôtre Pierre. » Il ne semblait donc pas impossible qu’on découvrît un hypogée plus ou moins ancien, auquel 1 aveugle dévotion du VIe ou du VIIe siècle aurait pu attacher des traditions que la critique sacrée est loin de pouvoir certifier. Bosio avait mis sur la voie en mentionnant « une crypte absidale décorée de stucs à feuillage, autour de laquelle on voyait quelques lettres rouges effacées, illisibles2. » En effet, en 1873, on a découvert près de Sainte-Agnès une crypte avec une cathedra taillée dans le tuf. La commission archéologique pontificale, après avoir vainement cherché les caractères entrevus par Bosio, a fini

par lire, après M. Armellini : SANCPE . CEMERENTIANE. Doit-on restituer : SANCtus PEtrus

Sancta EMERENTIANE (a)? Près de là, des traces de graphites laissés par les visiteurs, parmi lesquels la formule votive du moyen âg c ob amor(e m). Toutes ces indications nous montrent donc, à côté d’inscriptions très-anciennes, des monuments plus tardifs qui portent le même monogramme. On n’osera pas en conclure que la grossière cathedra de tuf, œuvre du IVe siècle peut-être, soit celle de saint Pierre; et rien n’empêchera que l’inscription SANCPE ne rappelle à l’esprit les formules du Ve ou du VIe siècle, moment où en effet avait pu circuler une tradition du genre de celle que nous venons de mentionner 3 4. Au plus pourrait-on en appeler aux amplifications de Damase, dont on a cru deviner le nom dans les lettres AMAS.

A-t-on plus de lumière sur le cimetière du Vatican? Moins encore malheureusement. Il semble que tous les lieux auxquels on essaye de rattacher la mémoire de saint Pierre se couvrent aussitôt d’obscurités. Les sarcophages du IVe et du Ve siècle qu’on a tirés de la fameuse colline ne sont pas une preuve qu’il y ait eu là dès le Ier siècle une catacombe, car on sait que les basiliques extra muros et leurs entourages étaient devenus des cimetières. Que la basilique primitive, érigée sous Constantin en l’honneur du grand apôtre, ait été bâtie sur une nécropole, c’est chose très probable, mais restée vague. Le témoignage d’Anastase le bibliothécaire, faussement attribué à Damase, est trop récent (IXe siècle) pour nous être une garantie que le pape Anaclet y ait précédemment bâti une memoria en l’honneur de son prétendu prédécesseur, memoria dont la basilique du IVe siècle n’eût été qu’une reconstruction agrandie. Bosio, qui cite Anastase, soupçonnait pourtant l’invraisemblance de cette allégation, puisqu’il ne pouvait croire qu’en ces lieux, où Néron avait ses jeux, une telle construction eût été autorisée 4. Il resterait d’ailleurs à démontrer que jamais une memoria portant le nom d’un saint ne pût être érigée que sur la tombe de ce saint. Indépendamment de la tradition plus ou moins légendaire du martyre de Pierre en ces lieux 5, ne