Voir les exemples de nos planches XC et XCI

5. Les petits objets provenant des cimetières ne vont malheureusement pas tous aux mains des membres de la commission archéologique qui fait exécuter les fouilles : on en rencontre à vil prix chez plus d’un marchand de Rome. M. de Rossi luimême constate combien il a de peine à obtenir des fossoyeurs actuels qu’on lui montre au moins les lampes avant d’en disposer.

été probablement emprunté à Ficonographie païenne, comme beaucoup de sujets du meme genre1. Tout ce qui ressemblait au poisson rappelait aux chrétiens l’i yM? sacré. Le dauphin, ami et sauveur des hommes, d’après la fable, devait être choisi de préférence aux autres sujets par les chrétiens qui le rencontraient sur des lampes.

Fig. 5 . Ici , il n'y a pas de doute ; nous sommes dans Ficonographie chrétienne. Deux brebis paissent dans les pâturages du Seigneur, tandis qu’une troisième broute le feuillage de l’arbre de vie. C’est un sujet rare dans les terres cuites, dont nous nous souvenons à peine avoir vu un exemple au musée Kircher. Sur le revers de cet exemplaire nous lisons les lettres

COPPI . , le reste (trois ou quatre caractères) est indistinct. Le premier P n’est pas non plus

très-lisible.

Fig. 6. Un vase à anse, un pedum : deux symboles qui ne sont pas rares sur les inscriptions, ni même dans les peintures 2, mais dont nous ne nous souvenons pas d’avoir vu un autre exemplaire dans les terres cuites. Le vase d’argile n’est pas seulement celui dont parle saint Paul (II Cor., iv, 7); il est souvent aussi le récipient de ces grâces divines où se désaltéraient les fidèles. Rapproché de la houlette, il nous rappelle cette secchia où le bon berger met le lait dont il abreuvera ses agneaux3. Cet exemplaire, dont le fond est brisé, pourrait avoir été incrusté dans le mortier d’un locus, suivant un usage bien connu. Malgré la vraisemblance de cet emploi et la possibilité des interprétations que nous venons de mentionner, nous avons des doutes sérieux sur l’adoption de cette lampe par des chrétiens. En effet, des objets semblables à ceux qui y sont représentés étaient utilisés pour un culte païen, celui des augures. Ceux-ci portaient le lituus, bâton recourbé en crosse, et la cruche dite capis, qui servait aux sacrifices, est souvent représentée à côté d’eux sur les monnaies.

Fig. 7. Au lieu du dessus, voici au contraire le dessous d’une lampe. Il représente le dessin d’une palme, emblème qui l'avait fait sans doute préférer à l’autre face. Sur les côtés, on distingue encore un rameau, allusion d’un croyant à la victoire qu’on obtient par la foi.

Fig. 8. Une course de chars, sujet éminemment païen, mais qui a quelquefois été emprunté par les chrétiens comme figure de la course dans la carrière spirituelle dont parle souvent saint Paul4. Cette lampe porte par derrière des traces du mortier dans lequel elle a pu être incrustée.

Fig. 9. Le prix de la course, c’est la couronne de vie, celle que l’Apôtre dit incorruptible. Ce sujet n’était pas rare sur les ustensiles païens , mais il devait être agréé des croyants. L’exemplaire que nous en présentons porte, en caractères encore plus effacés, la même marque de fabrique que celui de la figure 5, dont la destination chrétienne est indubitable.

Fig. 10 et 11. Nous croyons volontiers que les deux sujets ci-joints sont sortis d’une fabrique païenne. Les oiseaux n’y sont pas sûrement des colombes, les rameaux et les fruits ne sont pas ceux de l’olivier; mais la disposition n’en est pas sans analogies avec les nombreuses représentations de ce genre qu’on a pu étudier dans nos planches X et XI. Utilisés ou non par des chrétiens, ces ustensiles étaient dans l’ordre des compositions qu’ils préféraient.

Tous ces exemplaires, à cause de la légèreté de leur pâte et de l’élégance de leur dessin, peuvent être aisément rapportés au IIIe siècle. La nature des sujets qu’ils représentent nous reporte aussi vers cette époque.