CHAPITRE XXXI

quatre fut enseveli à saint Calliste, ce qui permit à Damase d’écrire : Hic congesta jacet... etc Quoi qu il en soit, elle semble démontrée, cette touchante histoire du supplice d’un pape dans les catacombes ; plus émouvant encore est le mot attribué par Prudence à Laurent, l’un de ces diacres : « Où vas-tu, ô père! sans ton fils? où vas-tu, ô prêtre! sans ton diacre? » Passons à 1 épitaphe du pape Gaius ou Caius, dont voici le fac-similé1 2 :

Il faut lire, dans le 3e volume de la Roma sotterranea3,\a description des efforts de patience et de génie qu’il a fallu à M. de Rossi pour deviner, en quelques fragments informes, un document de cette importance, pour le reconstruire d’une façon logique et indubitable. Cinq lettres entières, les fragments de onze autres, sur vingt-quatre qu’exige la restitution, et trois signes de ponctuation, c’en fut assez pour refaire un monument capital et pour le dater. En effet ces signes spéciaux sont connus par une autre épitaphe de l’an 291 : or Caïus dut être déposé au cimetière de Calliste en 296 ; les caractères ont quelque chose de monumental, et les débris du marbre indiquent une grande tabula; enfin de légers indices de graphites montrent l’importance que durent y attacher les visiteurs anciens. Onpeut donc lire hardiment : r ajoY errio-KOTrov KATafleo-i? TTPo l KAAerSw») MAlwv. «Déposition de Caïus, évêque, avant le dix des calendes de mai. » Les catalogues philocaliens portent en effet cette date pour sa sépulture.

Comment ces fragments se sont-ils trouvés dans la crypte du pape Eusèbe, tandis qu’ils ont dû appartenir à un arcosolium voisin ? C’est ce que M. de Rossi essaye d’expliquer par l’hypothèse fort ingénieuse d’une ou deux translations qui semblent s’accorder avec deux autres dates données pour la déposition de Caïus, dans les martyrologes, et par la découverte, dans une autre partie du cimetière, d’une épitaphe disant : AT (ad) DOM('N«/« GAIVM. Vers la fin du IVe siècle en effet, cet évêque fut vénéré comme un saint4-. Caïus est un des papes qui passent pour s’être cachés dans les catacombes et y avoir réuni les fidèles, peut-être dans la crypte voisine de sa sépulture, où fut plus tard enseveli Eusèbe.

On remarquera que l’épitaphe de Caïus est moins laconique que celle de ses prédécesseurs.