Roma soit ., p. 260 et suiv

Le jour de sa déposition est indiqué avec le mot même de déposition. On croit en effet constater une progression dans l’étendue des formulaires : ils auraient commencé par le simple nom, pour continuer par l’indication de la dignité épiscopale ou du martyre, comme dans les exemples précédents; les autres désignations, puis les panégyriques, seraient venus plus tard1.

Nous n’avons l’épitaphe du pape Eusèbe que dans l’éloge funèbre que lui composa Damase. Nous renvoyons à l’explication de la planche LXI, n° 3, où cette inscription est examinée; mais il est bon de noter ici que, si la crypte pontificale fut dès lors abandonnée, si Eusèbe luimême fut enseveli dans un caveau à part, c’est que, d’après les découvertes architectoniques du frère de M. de Rossi, l’accès de la crypte papale avait été intercepté par les chrétiens euxmêmes, pour empêcher les païens de la profaner, pendant la période où on leur avait enlevé l’usage de leurs cimetières.

Il ne serait pas sans intérêt de suivre l’illustre archéologue romain dans la découverte qu’il a faite de la tombe du pape Eusèbe et dans la restauration qu’il en a essayé2. Cette crypte, éclairée par un lucernaire, est aujourd’hui fort dégradée, mais une attention patiente y fait deviner les traces de revêtements de marbre sur les murs, de caissons octogones coloriés au plafond, de peintures décoratives, luxe qui indique une intention arrêtée d’ensevelir avec honneur ce dignitaire de l’Église. Au reste, il n’y reposa pas seul, car le caveau contient trois grands ar cosolia.

Des observations analogues peuvent être faites à propos de la tombe de son successeur Miltiade, que l’on a cru reconnaître dans une large crypte remplie de beaucoup de locP. La voûte en fut ornementée de fresques, un grand lucernaire l’éclaire, et, le long des murs, des/»odia de marbre passent pour avoir servi de bancs pour les assemblées qui pouvaient se tenir sous terre, quoiqu’on fût en temps de paix (vers 3 14). C’est la sécurité alors régnante qui fait supposer que le pape Miltiade y fut déposé, dans un énorme sarcophage dont il reste le couvercle. Cette grande pièce de marbre, en forme de toit, est sculptée de masques pour antefixes et de scènes pastorales aux acrotères. Au reste, pas un fragment de l’inscription de cet évêque n’a été retrouvé.

On l’a remarqué, toutes les épitaphes du principal caveau des papes sont en grec ; celles de Corneille et d’Eusèbe, mis à part dans des tombes séparées, sont seules écrites en latin, preuve de plus que le grec fut la langue ecclésiastique préférée à Rome même pendant le IIIe siècle. Les documents de l’Église de Rome pendant cette période sont grecs : il est croyable que la lecture de la liturgie et de l’Écriture sainte se faisait en cette langue, au moins dans les assemblées officielles présidées par le pape; on croit en avoir la preuve dans quelques passages de Tertullien qui font allusion à une liturgie grecque. Il fallut des siècles pour effacer la longue trace des origines helléniques de la liturgie romaine. Même au IXe siècle, dans les codes des sacramentaires romains, l’interrogatoire des catéchumènes commençait par la question : « En quelle langue confessent-ils Notre-Seigneur Jésus-Christ? » Et la réponse était : « En grec, » quoique les récipiendaires n’en sussent plus un mot. Plus tard encore, la profession du Symbole était écrite en cette langue, quoique avec des lettres latines..., parce que l’officiant n’aurait su les lire sans cette précaution : ce qui (par parenthèse) démontre combien sont tenaces les usages dans les Églises qui attachent trop volontiers un caractère sanctifiant à la lettre. Même aujourd’hui, quand le pape fonctionne, l’épître et l’évangile se chantent en grec et en latin. C’est vers la fin

i. Voir de Rossi, Bull, di Arch. crist 1864, p. 5o, et