CHAPITRE XXXII

dit qu ils fussent déjà sculptés par des artistes chrétiens. On pouvait les commander à des païens sans inspirer de soupçons aux persécuteurs.

N° 6. Cette épitaphe de l’an 279 est très-fautive de texte. Voici la restitution qu’en donne M. de Rossi :

CONVIXIT SEVERA SELEVCI ANE(a)CVM AVRELIO SABVTIO ANNIS DECEm ET SEPTEm (ou SEPa/Ta Est) IMP cratore PROBO A VGasto III ET NONIO PATERNO BIS CONS ulibus QVOT ( Sabutius ) VIXIT IN SECVLO ANNIS TRIGINTA ET DVO ET MENSES DVO ( usque ) IMP erutore CLAVDIO AVGusto ET PATERNO CONS ulibus

Sévera Seleuciana vécut avec Aurélius Sabutius dix (sept?) ans et fut ensevelie sous le 3e consulat de l’empereur Probus Auguste, et sous le 2e de Nonius Paternus. Il vécut dans le siècle trente-deux ans deux mois, jusqu’au consulat de l’empereur Claude et de Paternus.

La chronologie de cette épitaphe offre quelques difficultés qui nous importent peu : rapportons-nous-en aux constatations de dates si bien faites par M. de Rossi. Notons encore ici que la vie présente est marquée par la formule in sœcitlo (dans le siècle). Le temps que les époux ont vécu ensemble est aussi indiqué par suite d’un sentiment affectueux, sans nul doute. Quant à l’objet singulier qui est dessiné à la droite de cette épitaphe, Raoul Rochette 1 croit que c’est un métier de tissage, instrument parfaitement adapté à la vie sédentaire d’une matrone chrétienne, et qui du reste s’observe sur quelques vases antiques. -Au-dessous de ce dessin est un vide que Lupi croit avoir été primitivement occupé par quelque objet ou symbole perdu. Sur ce métier les femmes travaillaient debout avec une spalha lignea, spatule de bois qui est en effet figurée à la gauche du cadre. Ne serait-ce pas l’éloge de la défunte qu’aurait voulu faire un ami de la femme de Sabutius, en gravant sur sa tombe les outils du travail domestique dont elle se servait probablement? N’est-ce pas le cas de relire le chapitre XXXI du livre des Proverbes sur la vigilance de la femme vaillante ?

N° 7. L’épitaphe de l’an 268, dont on peut voir le fac-similé au n° 7 de notre planche, est prise de Boldetti2, qui lui-même en avait trouvé les fragments tronqués dans les cimetières de la via Ardeatina. M. de Rossi la restitue approximativement dans les termes ci-dessous :

PASTOr et /ITIANA El MARCIANA ET CHR/STe ilfarCIANO FILIO BENEMERENTI in t Domino N ostro FECeruNT QVI VIXIT ANNVS XII M enses II ET D/es. . .

QVI GRAtzaM ACCEPIT D omini N ostri DIE XII RA lendas OCTOBRES OvinIO PATERNO II COnSule ET REDE dit XI KALenrfas easdem (?)

VIBAS INTER SANCTIS IHA

Pastor et Titiana et Marciana et Christ(ian?) à Marcianus leur fils bien méritant, en Jésus-Christ (?) Notre-Seigneur, firent (ce tombeau) ; il vécut 1 2 ans 2 mois. . . jours. . . Il reçut la grâce de Notre-Seigneur le 12 des calendes d’octobre, sous le 2e consulat d’Ovinius Paternus, et rendit (l’âme) le 11 des calendes. . .

Que tu vives entre les saints. . . en paix(?)

Mém. de Y Acad, des inscriptions, vol. XIII, p. 257. — 2. Osservaponi sopra i çimiteri, p. 80.

Si les restitutions ci-dessus sont fondées, cette épitaphe est remarquable à plusieurs égards ; elle laisse soupçonner qu’on donnait déjà aux fidèles des noms dérivés de celui de Christ (Christian, dit-on aujourd’hui); elle montre, en tout cas, l’abréviation DN pour désigner Notre-Seigneur. La formule Vibas inter sanctis, barbarisme pour Vivas inter sanctos, indique un de ces vœux dont nous allons retrouver de nombreux exemples, et dont la portée est simplement : « Que le défunt vive dans la société des bienheureux! » le mot de sancti devant être pris dans cette acception générale. Les dernières lettres n’ont pu être déchiffrées avec certitude : on s’est demandé s’il faut lire In PACE ou ET Hâve. Ce qu’il y a de plus notable, c’est le signe X, qui apparaît pour la première fois à date précise. On le trouve encore dans une épitaphe d’âge incertain tirée du cimetière de Calliste, celle d'Augurine (V. n° io de notre pl. XXXIII). A la rigueur, ici ce signe pourrait être considéré comme une simple étoile, celle du Christ, le sens de la phrase pouvant être complet sans lui. Il est d’ailleurs en dehors de l’alignement du texte, dont il semble indépendant; on peut même le supposer ajouté après coup. Si, au contraire, on veut le prendre pour un monogramme de J. C., il faut y lire l’iota grec traversant lé X , deux lettres initiales des deux noms *Iv)<joQç Xpioro? (Jésus-Christ). Y aurait-il là une première forme de ce monogramme que Constantin a adopté comme étendard, en le modifiant et en le réduisant au nom de Christ seul? On sait, en effet, que les formules officielles combinent ordinairement le X et le P du nom XPICTOC, au lieu de l’i et du X.

Ainsi M. de Rossi n’a pas absolument tort en émettant l’hypothèse (qu’il reconnaît ne pouyoir prouver, du reste) que le monogramme du Christ a dû être imaginé un peu avant Constantin. Ce n’est pas chose improbable si l’on tient compte des variantes et des modifications que nous signalons. Il est évident que ce n’est pas Constantin qui a inventé le signe religieux qu’il a ajouté à son Labarnm; il a dû le prendre quelque part dans les usages chrétiens. Mais autant il est raisonnable de faire cette constatation, autant il serait hardi d’attribuer au IIIe siècle une épitaphe ne portant aucune date, et sur laquelle serait inscrit le monogramme sous la seconde de ses formes, par la combinaison du X et du P. Donné comme complément d’écriture, c’est-à-dire comme faisant partie intégrante du texte, il nous semble que ce signe aurait difficilement été intelligible avant l’époque où il fut vulgarisé, c’est-à-dire avant le IVe siècle. Aussi ne paraît-il pas inadmissible de voir une étoile dans la combinaison de lignes X. L’étoile ne pouvait-elle pas, à elle seule, désigner le Christ? Nous constaterons au chapitre LXXXVIII des variantes de ce même signe en certaines monnaies du Bosphore et des Ptolémées; mais il se rencontre dans l’épigraphie chrétienne quelquefois comme complément d’écriture, ainsi que nous le verrons bientôt.

N° 8. aQVILINA 'Aquilina

cZOR-MIT IN PACE dort en paix.

Voilà la confiance. Rien en cette formule n’indique l’incertitude. Même expression dans une épitaphe ornée du monogramme, publiée par M. de Rossi

Que si l’on veut appliquer l’expression dormit au corps, et non à l’âme, il ne faut donc pas attacher à ïinpace l’idée de prière pour les morts ni l’hypothèse d’un purgatoire.