PRISCILIANI ANIMA IN PACE

D’ici la forme optative est absente.

N° IO. . .cZAVDI VIBAS (pour VIVAS) in aeTERNO

L’âme de Priscilianus en paix.

Claudius, puisses-tu vivre pour l’éternité !

N° II. (N PAce 5

PIRITas SILVANi AMEN

En paix l’esprit de Sylvain.

Amen.

Ici encore l’on devra convenir que c’est la confiance qui prédomine; on sent la foi joyeuse, un peu solennelle, mais nullement la supplication inquiète. Ce n’est que par hypothèse qu’on pourrait voir percer un doute. Il n’y paraît pas une de ces poignantes incertitudes qui trahissent l’angoisse. Les chrétiens qui ont dicté ces formules avaient cette confiance en Dieu qu’il accomplit ses promesses, et non l’idée que le sort du défunt soit inquiétant s’il est mort dans la foi, ni qu’on ait à passer par une nouvelle économie d’épreuves. Nous ajouterons que cette note d’assurance confiante est la plus naturelle au cœur humain. Nous en faisons l’expérience journalière; un instinct nous fait dire de ceux qui nous quittent qu’ils sont bien (in bono), qu’ils dorment, qu’ils ont enfin trouvé la paix après leurs travaux. Ce dernier sentiment devait être d’autant plus vivant chez les persécutés de ces temps douloureux; mais à toute époque il nous semblerait presque injurieux envers la mémoire des nôtres de les supposer soumis à la nouvelle épreuve d’une existence de châtiments. La nature humaine est ainsi faite qu’elle se souvient des bonnes qualités des défunts plus que de leurs défauts, et qu’en les regrettant on les juge reçus en grâce. C’est peut-être un excès de confiance, mais ce sentiment est général chez les épigraphistes des catacombes.

On a dit des précédentes formules : « Nous croyons entendre l’écho des liturgies mortuaires. » Nous n’en sommes pas surpris : toute exclamation qui parle d’éternité ou qui se termine par Amen éveille le souvenir des liturgies. Il en existait au IIIe siècle, mais ont-elles été inspirées du langage reçu dans l’Église, ou ont-elles servi à le créer? Quoi qu’il en soit, nous ne connaissons rien de plus grave ni de plus religieux que l’exclamation ici notée.

i. De Rossi, Roma sott., t. III, tav. XVIII, n° 42. — 2. Id., tav. XXIII, n° 44.

Si l’on se reporte à l'épigraphie païenne, si riche de formes, mais si pauvre d’idées morales, où la mort se présente comme un fatum inexorable, sans remède et sans espoir, avec une rare et douteuse allusion à une métempsycose possible, on sera frappé du contraste qu’offrent, vers le même temps, les épitaphes de ces pauvres persécutés, joyeux dans leurs épreuves, tranquilles devant le roi des épouvantements. A quel païen serait venue l’idée de dire d'un mort qu’il vivra? Cette formule eût été une extravagante ironie pour d’autres que pour les disciples de Celui qui est ressuscité des morts. Il y a là plus qu’une froide espérance en une immortalité métaphysique : il y a la croyance en un fait concret, réel, indubitable, absolument, admis. La lumière a lui dans les ténèbres, l’ennemi a été vaincu : <r O mort! où est ton aiguillon ? O sépulcre ! où est ta victoire 1 ? »

N° 12. 1NOELECIA 1SP1ÏUTO T(uo?) . ton (?) esprit

IN RENE (pour IN Elprçvrç) en paix.

Cette alliance de grec et de latin se retrouve dans l’épitaphe 14.

Faut-il lire ou

EVGENI

Eugenii

L’esprit

Eugénie

Eugène,

SPIR1TVVS

Spiritus

d’Eugène

Spiritus tuus

ton esprit