CHAPITRE PREMIER

area III elle-même a été creusée à plusieurs niveaux, en trois ou quatre périodes diverses. Ainsi, l’excavation de 12 à i3m5o de profondeur fut exécutée la première après le cimetière de Lucine, aux origines du IIIe siècle. C’est à ce niveau que sont les cryptes dites des Sacrements, celle des Pontifes, et qu’on a trouvé quelques-unes des sculptures de style païen de notre planche XXI. Une partie a pu en être ornementée du temps de Calliste, mais presque tout cela a subi des remaniements, surtout la crypte de sainte Cécile, et c’est cette section qu’on a comblée avec le plus de soin, pour la dérober aux yeux des persécuteurs du IIIe siècle, à ce qu’on suppose. Toutes les régions profondes sont antérieures à Dioclétien, qui prohibait la fréquentation des cimetières. Ainsi l’étage qui est à i6m5o aboutit à un arénaire; il semble que les fossoyeurs aient voulu en faire un labyrinthe par lequel il fût possible de s’échapper. On n’y trouve rien du IVe siècle. Une partie des excavations du temps des persécutions est attribuée au pape Fabien. L'area III est taillée sur 25o pieds de façade et 100 de côté. Les lucernaires et quelques cubicula classiques y rompent presque seuls la régularité des ambulacres parallèles.

L'area V, de i5o pieds sur 125, contientla crypte des Quatre-Saisons (pl. XXIX), et celle qu’on attribue au pape Miltiade. Il y a de grands caveaux de chaque côté des ambulacres, de grands arcosolia1, des revêtements de marbre; c’est une contrée assez riche. Dans la région VI se multiplient les arcosolia; les cubicula sont disposés face à face, de chaque côté des couloirs; on y trouve aussi des peintures , mais plus rarement. Parfois, plusieurs cubicula s'y suivent, communiquant entre eux. Ils varient de formes et s’enrichissent de colonnes aux angles , de pilastres de marbre, de quelques mosaïques. C’est Y area qui contient la tombe du pape Eusèbe; un grand escalier y donne accès. Elle peut remonter à la deuxième partie du IIIe siècle, mais son déploiement principal date du IVe. S’il s’y trouve des sujets de figures qui puissent avoir été créés plus tôt, comme les Trois Jeunes Gens dans la fournaise, les sculptures qu’on en a tirées sont bien du IVe, et représentent des scènes bibliques, telles que Daniel dans la fosse, le Christ à Cana, la Résurrection de Lazare, Noé dans l’arche, etc. C’est là encore, mais à un niveau supérieur, que se trouve le Jugement de notre planche XXVII. Cette région a fourni les deux momies, parfaitement conservées, qu’on y voit encore au fond de leurs sarcophages. On y observe des monogrammes de la forme constantinienne et la croix gammée, ce qui reporte vers le milieu du IVe siècle. Dans le voisinage de la crypte d’Eusèbe est la Scène pastorale, avec le Moïse à la roche et la Multiplication des pains de la planche XXXIV.

L'area VII relie le cimetière de saint Calliste à celui de sainte Sotère. On y a trouvé la tombe de Séverin, diacre du pape Marcellin2, et on en rapporte les origines à la deuxième moitié du IIIe siècle. De VIII à XI, règne le cimetière de Sotère, au-dessous de sa basilique, que l’on croit commencée dès la fin du IIIe siècle. C’est le lieu des fouilles de ces dernières années et des découvertes les plus récentes.

La région IXe offre solidité et élégance classique dans la taille des cubicula rectangulaires. Le roc y est revêtu d’un léger enduit de stuc.

L'area X est plus variée. L'art perfectionné des fossoyeurs s’y est attaché à créer des chambres de toutes formes, absidales, circulaires, hexagonales, polygonales, croisées, à pilastres, à corniches. Ces détails prouvent que les diverses areœ ont été créées indépendamment les unes des autres par différents ouvriers, et rarement en même temps. Elles sont arrivées à se rejoindre, et ont été réunies postérieurement à leur principal tracé.

. Tombes surmontées de petites voûtes.