CHAPITRE XXXIII

qu’elles mourront, après ce premier châtiment, de la mort dernière1. Irénée disait aussi : « Les âmes des morts, même avant le jugement, resteront dans un séjour heureux ou malheureux, selon qu elles auront mérité ou démérité2. » Cette attente n’avait rien de commun avec le purgatoire, puisquelle n était que le prélude, le présage, l’anticipation de ce qui, dans l’opinion des chrétiens de l’époque, ne devait pas se faire attendre longtemps. Dans le langage de Tertullien lui-même, le paradis est synonyme de refrigerium , de l’état précédant la résurrection. Cyprien, son compatriote et son successeur, n’entrait même en rien dans ce courant d’idées, puisqu il pensait qu’un jugement irrévocable avait lieu pour chacun aussitôt après la mort, sans préjudice du jugement dernier3.

Nous concluons que l’Église occidentale ne fournit pas d’indication précise de la croyance en un purgatoire à cette époque. Même beaucoup plus tard, les traces en sont difficiles à reconnaître. Dans toute sa riche collection des Inscriptions chrétiennes de la Gaule, M. Edmond Le Blant n’en indique pas de plus concluante que celle d’une fidèle dont il est dit « qu’elle laissa la liberté à un jeune esclave pour racheter son âme ( per redemptionem animce suce) » . Nous devinons dans ce texte la foi au mérite de certaines bonnes œuvres faites avant la mort4; nous y cherchons en vain une preuve du purgatoire, qu’on 11e peut y introduire que par une induction très-indirecte. L’Église orientale en avait-elle quelques pressentiments? C’est bien du côté des Pères d’Alexandrie qu’il faudrait chercher, vers la même époque, les traces précises d’un TOpr.26ip5[3v qui présentât quelque analogie avec le purgatoire; mais pourquoi? C’est que plusieurs d’entre eux, Origène entre autres, avaient peine à se plier à la doctrine des peines éternelles. On conçoit qu’une telle préoccupation entache d’hérésie la théorie alexandrine d’un feu purificateur. Quand on croit au rétablissement final de tous les êtres en Dieu et à la rédemption absolue de toutes les créatures, même du diable, on transforme aisément l’enfer en une économie d’épreuves temporaires.

En effet, dans son Periarchon , le Père alexandrin dit que les péchés commis par ignorance seront expiés temporairement dans un lieu que la justice divine a destiné à cet effet. Là les âmes qui n'ont pas mérité de prendre aussitôt leur essor vers le ciel habiteront, sans y rester enchaînées pour jamais. Mais cette opinion provenait chez Origène d’une adhésion à ce qui s’est appelé plus tard le rétablissement final, le salut universel, hérésie au premier chef!

1. Dial., Ad Tryph., c. 5. Justin Martyr, dans ce Dial, avec Tryphon, c. io5, suppose que l’âme peut y être en butte à des attaques de puissances ennemies, de mauvais anges, ou même en être évoquée par des pythonisses. Comme il y place même les prophètes et les justes, on ne peut supposer qu’il s’agisse d’un lieu d’expiation.