CHAPITRE XXXIV

le contraire d’un signe d’ancienneté. Quelques-uns ont voulu y voir simplement une marque de fabrique des étoffes. Bottari note qu’on marquait les draps d’un T; il ajoute qu’on indiquait aussi de la sorte les personnes par la première lettre de leur nom. Il faut, du reste, bien distinguer ces signes des ornements d’autre forme qui se mettaient souvent sur les habits, par exemple des rondelles de pourpre appelées calliculœ, et qui n’avaient aucune signification religieuse, mais dénotaient simplement un sacrifice au goût d’un temps de décadence. A la planche XXXVII, on pourra voir le T non-seulement sur le bas de la robe des personnages, mais même sur les parois des caveaux, tant l’ingénieux esprit du temps cherchait à voiler sa propre pensée.

§ 3. Du vêtement.

C’est ici le lieu d’ajouter quelques mots sur les vêtements en usage et leur ressemblance avec quelques habits pontificaux actuellement employés. L’examen des costumes prouve que les chrétiens ne s’habillaient pas autrement que leurs contemporains, sauf qu’ils y mettaient un peu plus de simplicité ; ils n’aimaient pas à se singulariser. Mais certains des habillements du IVe et surtout du Ve siècle se sont perpétués dans l’Église à l’usage du clergé. C’est ce qui a donné le change à quelques commentateurs abusés, qui ont cru voir des vêtements pontificaux sur les épaules des apôtres représentés en ces temps. Jean le diacre, dans sa Vie de saint Grégoire , dit que Silvie, la mère de celui-ci, portait une tunique de dessous à deux étages, ressemblant à une planeta surmontée de la dalmatique. On apprend d’Isidore que la dalmatique était blanche, bordée de bandes écarlates. On appelait ces robes segmentâtes , c’est-à-dire formant des étages. C’est de ce point de départ que sont venus les vêtements pontificaux : laplaneta, le pallium ou bande autour des épaules, la tunique intérieure, etc. -, mais, qu’on le remarque, ces habits étaient portés dans le principe par toutes les classes, par les deux sexes. D’après les exemples conservés aux catacombes, on reconnaît qu’hommes et femmes se servaient de la dalmatique comme de vêtement de dessus. LeTérence du Vatican habille les comédiens mêmes de cette façon.

La dalmatique, dit Bottari, fut d’abord un habit profane. Le vêtement des prêtres et des évêques, aux premiers temps, n’était pas différent de celui des laïques. Grégoire de Nazianze nous apprend1 que c’était simplement le vêtement commun-. Saint Cyprien parle de dalmatique, de tunique de lin, de lacerna , de birrus, etc. On croit que c’est saint Silvère qui a donné à la dalmatique un caractère officiel pour les usages sacrés (vers 536).

Ceux qui seraient tentés de prendre le vêtement à bandes de pourpre pour un habit plus spécialement sacerdotal ou ecclésiastique-, ceux qui y voient, par exemple, la longue robe ou stola dont les évêques auraient revêtu les diaconesses, dans une sorte de consécration à elles donnée aux premiers siècles de l’Église, n’ont qu’à remarquer comment ils sont indifféremment portés par les deux sexes et par tous- les âges. D’Agincourt2 cite une Bellicia, vierge de dixhuit ans. ainsi vêtue. Elle n’était pas une diaconesse, les diaconesses devant être veuves et d’un âge mûr.

Quant aux étoffes employées, saint Jérôme en signale de luxueuses; mais c’est pour s’insurger contre l’élégante recherche des prêtres romains3 autant que contre la malpropreté affectée de certains moines qui couraient déjà les rues de Rome.