CHAPITRE XXXVI

Orphée.

Notre planche XXXVI est gravée i° d’après un dessin de fresque emprunté à la Roma sotterranea de M. de Rossi, t. II, tav. 18;

2° d’après des gravures de Bosio, p. 255 et 23g.

§ i. Explication de la figure et du mythe d’Orphée.

Fig. i. M. de Rossi place dans la première area du cimetière de Calliste, c’est-à-dire au dernier tiers du 11= siècle, sous Marc-Aurèle ou Commode, la figure d’Orphée qu’il a trouvée au plafond d’un cubiculum dont les décorations sont classiques. Il semble donc que d’assez bonne heure le mythe du héros Thrace ait été utilisé par les chrétiens. Notons pourtant qu’ils évitèrent d’indiquer la descente d’Orphée aux enfers. Nous le verrons bientôt siégeant victorieux au milieu des bêtes féroces, comme dans les peintures et les sculptures païennes mais, au cimetière de Calliste, Orphée est simplement entre deux brebis, détail qui indique d’autant mieux qu’on l’a intentionnellement substitué au bon berger. On trouve un exemple semblable sur une sculpture chrétienne d’Ostie; mais ces cas sont rares : on les constate sur les lampes dont l’origine chrétienne n’est pas prouvée. Le fait est que ce sujet fut multiplié dans l’art païen au IIIe siècle, et que quelques essais à peine ont été faits pour le christianiser.

Fig. 2. A la page 255 de Bosio est représentée sous un arcosolium profond, absidal, trèsrude de style, une peinture empâtée, assez tardive, si nous en jugeons par les faibles restes que les dévastateurs en ont laissés. Ce monument du cimetière de Nérée et Achillée laisse deviner un Orphée, lyre en main comme un Apollon, entouré d’animaux de toute sorte, depuis le lion féroce dompté par son talent musical jusqu’au chameau d’Orient.

Fig. 3 . Bosio a dessiné en six ou sept tables un double cubiculum de l’étage inférieur de la catacombe de Nérée et Achillée. Le P. Garrucci vient de les reproduire dans sa Storia deïï arte. Parmi ces planches, on remarquait un plafond, l’un des plus complets que nous connaissions; il se trouvait tout à côté de celui de notre planche XXXV. Au centre était la figure d’un Orphée que nous allons décrire, et qui est maintenant complètement détruite.

Le héros de Thrace, coiffé du bonnet phrygien, comme tous les Orientaux, assis sur une roche et vêtu d’une courte tunique, touche de la lyre. Tous les animaux, même les plus féroces, sont attirés par cette suave harmonie. Le paon accourt sur les branches des arbres voisins, et le serpent se glisse pour se faire charmer; il n’est pas jusqu’aux plus petits animaux qui ne subissent l’influence de la musique. A cèt étrange type du Christ les artistes ont fait un cortège de personnages sacrés. Il occupe le centre du plafond, et tout autour se dessinent Moïse au rocher, Daniel entre les lions, David maniant sa fronde, images de la foi triomphante, et disant avec saint Paul : « Quand je suis faible, c’est alors que je suis fort. » L’ennemi, c’est la mort, dont Jésus triomphe en ressuscitant Lazare. Daniel lui-même a été considéré comme un type du chrétien traversant la fosse et restant victorieux dans cette lutte. Daniel est nu, pour indiquer le dénuement naturel de l’homme devant le danger et le besoin d’un secours d’en haut.

i. M. Gaston Boissier, dans un article de la Revue des I d'animaux de toute sorte, vêtu d’une chlamyde, assis entre des Deux-Mondes (ior oct. 1878), à propos d’une fresque de Pompéi, rochers et un ruisseau..., signale une ressemblance entre ce qui représente Orphée serein, pénétré de ses chants, entouré | type et celui des catacombes.