CHAPITRE XXXVI
exemple V et T sur le bas de la tunique de Moïse, et ailleurs un x sur celle de Jésus. Il est probable que le mythe d’Orphée fut abandonné par les chrétiens quand ils le virent en faveur chez les païens. Pourtant l’opposition radicale aux conceptions classiques que suppose cet abandon n’était pas universelle; elle n’était pas dans les tendances de tous les chrétiens du III» siècle. Origène, par exemple, se présentait comme un philosophe ; et, puisqu’il semble prouvé que les cas sont peu nombreux où dans les monuments religieux Orphée a été christianisé, nous ne devons pas nous étonner que quelques éclectiques, moins scrupuleux ou moins raides que les autres, aient essayé de cette innocente conciliation.
Orphée passait pour une sorte de magicien dans le monde antique. L’adoption de ce type par l’art chrétien a bien pu prêter aux accusations de magie qui étaient intentées au christianisme.
§ 2. Emploi des livres sibyllins.
Une partie de ces écarts de doctrine et d’exégèse provenaient de l’abus des apocryphes. L absence d un canon des Écritures régulièrement et généralement admis, pendant le IIe et le IIIe siècle, devait nécessairement faciliter l’introduction et l’usage des livres des faussaires. Origène patronnait le livre des Macchabées dans la liste de ceux de l’Ancien Testament; et de même une littérature mensongère, fruit de la fraude pieuse ou des inventions intéressées des hérétiques, obtint ici et là trop de crédit, assurément. L’esprit de critique n’était pas né, et bien des gens, habitués aux fables du paganisme, n’avaient pas encore acquis le sens du vrai. L’apologétique ne se faisait pas grand scrupule de s’étayer sur des légendes, sans les vérifier, quand elle ne les créait pas. Telle ou telle opinion particulière chercha dans des récits fabuleux sa légitimation, sûre qu’elle était d’être rarement rappelée à des autorités plus réelles. A Rome, comme ailleurs, la légende pouvait s’accréditer, et c’est miracle que celle de Thécla, par exemple, n’ait pas fini par s’y acclimater.
Indépendamment des romans d’origine judaïque ou chrétienne, comme les Évangiles de l’enfance, ou comme les prétendus Actes de l’apôtre Pierre, les Homélies clémentines, les Récognitions, le Livre d’Énoch, l’Ascension d’Ésale, le Testament des dou^e patriarches , il y eut des productions hybrides issues du désir de rapprocher le monde païen du monde nouveau : des prophéties furent attribuées à Hystaspe le Persan; la sibylle grecque, de son côté, annonça au monde classique le Messie désiré . C’est sous ces fictions sans fondement historique que les fils du paganisme aimaient à présenter l’apologie de leur nouvelle religion, croyant peut-être, puis faisant croire, que le christianisme avait des racines dans le monde même dont ils sortaient. Il semble que les livres sibyllins soient nés avec la fin du Ier siècle. Ils se développèrent par additions successives jusque dans le Ve, mélangeant les matériaux juifs, païens et chrétiens dans un étrange dithyrambe dont les Pères étaient souvent obligés de justifier la poésie fautive. Les faits bibliques furent mis sous la tutelle de la sibylle; ainsi saint Théophile lui attribuait le récit de la tour de Babel et de la confusion des langues1. Elle était pour lui « la sagesse des Grecs et des autres nations » ; elle parlait éloquemment du culte du vrai Dieu créateur et des récompenses qui y sont attachées2. Justin Martyr ne nous apprend-il pas qu’Orphée enseigna à son fils Musée la connaissance d’un seul Dieu créateur? Il cite ce mot du poète thrace : « Je t’adjure par la première parole que prononça le Père », et s’évertue à prouver que cette première parole,
