CHAPITRE XXXVII

Divers emblèmes sacramentels .

Notre planche XXXVII est une reproduction héliographique des gravures de Bosio, p. 241, 245, 247 et 363.

Parmi les sujets que Bosio a dessinés d’après les fresques des deux cubicula dont les plafonds représentent Orphée etNoé%il en est que nous groupons arbitrairement ici, quoiqu’ils expriment des idées diverses.

Fig. 1 . Voici un emblème connu du baptême. La Samaritaine tient en main une corde au bout de laquelle est suspendu un vase. Évidemment, elle puise dans la margelle d’un puits qui se présente sous l’apparence d’une large amphore. Si l’on veut bien se rappeler ce que nous avons vu au chapitre XXIV (pages i36 et x3y) de la signification sacramentelle donnée par les artistes comme par les écrivains du IIIe siècle à l’eau sortie du puits de Jacob, on comprendra d’autant mieux notre peinture.

Fig. 2. Ici Bosio avait cru reconnaître Moïse avec la baguette miraculeuse touchant sept corbeilles qui contiennent la manne dont furent nourris les Israélites. C’est bien plutôt Jésus frappant les pains pour les multiplier. La tête du personnage a été détruite par le creusement d'un loculus.

Fig. 3. La manne n’était pas le vrai pain du ciel, mais elle en était le type; et voici Jésus qui apporte le pain céleste dans les pans de sa robe; il semble prononcer le discours si connu du chapitre VI de saint Jean : « Je suis le pain de vie, et le pain que je donnerai, c’est ma chair, etc. » Les pains sont croisés, détail dont il ne faut pas presser la portée outre mesure, puisqu on en faisait de pareils chez les païens, mais qui s’accorde avec le signe X trouvé sur le vêtement du Christ dans une peinture voisine. Un marbre de la Gaule montre un apôtre qui porte une corbeille remplie de pains marqués d’une croix 3.

Fig.'4 et 5. Quelles sont ces flammes qui s’échappent symétriquement en trois gerbes distinctes? N’allez pas y voir les flammes du purgatoire; les archéologues sérieux souriraient de ce commentaire. Bosio pense que ce sont les feux bien connus de la fournaise de Babylone. Les trois jeunes gens n’y sont pas figurés, probablement parce que, la persécution étant supposée passée, le fidèle sorti de l’épreuve pouvait se réjouir avec actions de grâces, comme semble le faire le personnage qui se tient debout les mains jointes à côté.

Fig. 6. Le fragment de fresque n° 6 est tiré d’un cubiculum du cimetière de Pierre et Marcellin, où des sujets analogues aux précédents sont exprimés. Il est remarquable par 1 agneau dessiné à l'angle extrême, qui au premier coup d’œil ressemble à un griffon. Si on examine de