IN SIGNO J DIES-N XII

Decessii BAS SO ET ABLAVIO V Kalcndas OCT obres CONSiih&uS

Asellus et Léa à Priscus leur père, homme de bien, en paix. Il vécut 64 ans 3 mois 12 jours.

Dans le signe de Christ (au nom de Christ? )

Il décéda sous les consuls Bassus et Ablavius, le 5 des calendes d’octobre.

Cette fois, voici bien le monogramme constantinien employé soit isolément, soit comme complément de texte. Nous ne croyons pas que cette dernière manière de l’utiliser soit, comme on l’a dit, une indication qui reporte avant Constantin. Ce signe du Christ serait-il un pendant du signe de la croix? Accompagné, comme il l’est ici, de la palme, il nous paraît indiquer que la victoire sur la mort s’obtient par Celui qui a triomphé du tombeau.

N° 8. Année 336.

BM

CVBICVLVM AVR.ELIAE MARTINAE CASTISSIMAE ADQVE PVDI CISSIMAE FEMINAE QVE FECIT IN CO/iIVGIO ANNos XXIII D/es XIIII BENEMERENTI • QVE VIXIT ANNos XL Mereses XI D ies XIII-DEPOSITIO EIVS DIE III NONAS OCToIires-NEPOTIANO ET FACVNDO CONS ulibus. IN FACE

Cubiculum d’Aurelia Martina, très-chaste et très-pudique femme qui fut mariée 23 ans 14 jours.

Bien méritante. Elle vécut 40 ans 11 mois r3 jours. Sa déposition eut lieu le 3 des nones d’octobre, sous le consulat de Népotien et de Facundus. En paix.

Les deux lettres B M, en haut de l’épitaphe, peuvent signifier soit Bene Merenti , soit Bonœ Memoriœ. Notons l’expression fecit in conjugio juxtaposée à la qualification de castis-

simœ atque pudicissimœ. Ce rapprochement prouve que, si la virginité était en honneur et la pureté une vertu de rigueur, pourtant aux yeux des chrétiens de ce temps « le mariage était honorable et le lit sans souillure ■ ». Le christianisme avait relevé la femme, purifiant les rapports conjugaux et établissant la famille sur le respect mutuel de ses membres. Désormais, plus de ces unions d’ordre inférieur, comme le concubinatus approuvé par la loi romaine. Tout mariage est un lien sacré, indissoluble, et qui consacre 1 égalité des époux.

On peut voir à la planche LXV, A, n° 16, le fac-similé d’une épitaphe qui est de l’an 338, et que nous lisons ainsi :

EQues (ou EQ uitius) HERACLIVS QVI F VIT IN SAECVLVM (sœcuh)

AN nos XVIII M enses VII Dies XX LEcTor R egionis SE Cundae FECERVNi SIBI [parcnles) ET FILIO SVO BENEMERENTI IN Puce

DECESS1T VII IDVS FEBmarias

VRSO ET POLEMIO CONSaZiiuS ^

Equitius Héraclius,

Qui fut dans le siècle 18 ans 7 mois 20 jours,

lecteur de la seconde région; (ses parents) firent pour eux et pour leur fils bien méritant. En paix.

Il décéda le 7 des ides de février, sous le consulat d’Ursus et de Polémius

Pelliccia , remarquant que les noms des parents manquent dans la traduction ci-dessus , préférait lire : Son père Lecteur et sa mère Secunda (?) firent ce tombeau. Nous classons ici ce marbre comme exemple de la première apparition d’un monogramme traversé d un côté par une barre, de manière à former une sorte de potence. La croix était-elle autre chose?

N° 9. Année 3qi.

DEPOSSIO IVNIANI PRLIDVS APRILES MARCELLINO ET PROBINO CONSS- QVI BIX1T ANNIS XL IN PACE DECISSIT ET AMATOR PAVPERORVM BIXIT CVM BRGNIA ANNIS • XV • BENEMERENTI BIRGINIA SVA BICTORA BENEMERENTI FECIT AMATRIX PAVPERORVM ET OPERARIA

Déposition de Junianus la veille des ides d’avril, Marcellinus etProbinus étant consuls.

Il vécut 40 ans, en paix décéda; ami des pauvres.

Il vécut avec son épouse i5 ans. A lui bien méritant, Victor(i)a son épouse,

Qui aime les pauvres et qui est laborieuse (pour eux?), fit (ce tombeau).

Il faut remarquer la contraction BRGNIA pour BIRGINIA, Virginia, épouse depuis sa virginité. On peut confronter avec l’épitaphe mentionnée par M. de Rossi, où un certain PROBILIA- NVS fait l’éloge de la chasteté de sa VIRGINIA, restée fidèle pendant les huit ans d’absence de son VIRGINIVS, au su de tous ses voisins*.

On voit que le terme amator, amatrix pauperorum revient ici jusqu’à deux fois . On est heureux de constater l’expression operaria, travailleuse. Peut-être s’agissait-il de travail pour les pauvres. Néanmoins, même dans ce sens, cette qualification eut été presque une injure dans le courant d’idées où vivaient les païens du temps, qui abandonnaient de plus en plus le travail aux esclaves. Le christianisme, en le réhabilitant, a par là même préparé l’établissement de l’égalité sociale. L’importance des aumônes fut reconnue dès l’origine de l’Église; mais au IVe siècle grandissait l’idée du mérite rédempteur des œuvres de ce genre. Dès le milieu du IIIe, Cyprien montrait dans l’aumône un moyen de purification. Pour lui, elle lavait les péchés com-

. Hébr., XIII, 4. — 2. Roma sotterranea, t. III, tav. XXV, n° 4.