CHAPITRE XXXIX

mis après le baptême, comme ce sacrement lavait ceux commis avant l’entrée dans l’Église. Ainsi se dessinait peu à peu le caractère de plus en plus extérieur de la doctrine. La spiritualité première se perdait. En général, dans l’épigraphie de ce temps, le mérite des œuvres est un peu plus accentué que dans la doctrine de saint Paul. Cela s’explique du reste : on ne niait pas la justification par la foi', mais l’hérésie pélagienne n’était pas née, l’attention n’avait pas été portée sur les dangers de la trop grande confiance aux œuvres. On mettait l’accent sur la vie pratique et sur la sainteté. Le formalisme n’avait guère eu le temps de naître, et nul besoin ne se faisait sentir de réagir contre lui par le développement de ce qu’on a appelé depuis les théories pauliniennes.

N° 10. Année 343.

PLACIDO ET R.OMVLO COnsulilas Sous les consuls Placidus et Romulus.

Cette date ne mériterait pas d’être mentionnée si elle n’était celle où pour la première fois nous apparaissent le bœuf et l’âne auprès de la crèche du Sauveur. C’est en effet ce que nous pouvons reconnaître dans ce fragment de sarcophage. Nous renvoyons au chapitre LXVII pour l’explication de ce détail légendaire.

N° 11. A la date 345 une inscription du musée de Latran porte :

CCùKPATHC A6IMNHCTOC $1 A SuxpxzYjç às(p.vï}5Toç aCXzxzcç

AHnOCeiTOYC 0 KCOKTBAM qu’il faut lire ■ dépositus IX kalendas octobres, Am[antio et

Albino consilibus ?)

ANNOYC TPiriNTA IN T7AK6 annos triginta in pace.

Socrate d’éternelle mémoire, très-cher,

déposé le 9 des calendes d’octobre, sous le consulat d’Amantius et d’Albinus, à trente ans, en paix.

Indépendamment des qualifications données au défunt, il faut noter ce grec mêlé de latin, et ce latin écrit en caractères grecs. Le défunt devait être Grec d’origine; évidemment le marbrier qui a gravé la pierre ne connaissait pas l’alphabet occidental.

N° 12. Année 347.

DEP ositio EVSEBI XI KAL entlas SEPtemZires ^ RVF1NO ET EV SEVIO • CONS ulibuS QVI VIXIT AN nos P lus Minus XXII

Déposition d’Eusèbe, le 1 1 des calendes de septembre ^ Rufinus et Eusèbe étant consuls.

Il vécut à peu près 22 ans.

La forme du monogramme est ici remarquable. C’est toujours celui du Christ, mais avec le P renversé, et une barre horizontale placée au milieu. Cette dernière transformation le fait ressembler à une étoile ; si telle était l’intention du graveur, ce serait l’étoile du Christ, assez familière à l’iconographie chrétienne. Nous renvoyons à notre chapitre LXXXVIII pour l’étude des transformations qu’a subies le monogramme, et pour l’appréciation de leur portée.

A l’année 348 se rencontre un semblable signe en forme d’étoile, mais avec le P dans sa

:. Clément, Ep. ad Cor., 3a. — Polycarpe, ad Philipp , 3, etc.

position normale, ainsi : L’épitaphe à laquelle il est joint est celle d’un juris consulter, dont

il est dit :

FELIX VITA VIRI FELICIOR EXITVS IPSE Heureuse fut la vie de cet homme, plus heureuse sa mort.

N° i3. Année 349.

CONSTANTIAE BENEMERE Son époux (depuis virginité) à Constance bien méritante,

NTI BIRGINIVS CASTE CON n Chaste compagne

PARI CVM QVA FECIT A avec laquelle il fut

NNIS VIII -QVE VICSIT ANNIS XVIIII. 8 ans. Elle vécut 19 ans.

II y a une erreur probable dans les chiffres, car la jeune femme, même sous le ciel italien, ne saurait avoir été mariée à onze ans. Nous rappelons que le mot virginius indiquait un époux qui n’avait pas eu d’autre compagne, par suite du principe alors en honneur, mais non universellement pratiqué, de ne se marier qu’une fois, c’est-à-dire étant vierge. Ce terme était du reste connu chez les païens, qui n’approuvaient pas tous les divorces faciles. Sur la portée de l’épithète castœ et du verbe fecit, nous renvoyons à l’épitaphe de l’an 336.

N° 14. Année 35o.

SVCCESSAE FILIAE DVL A Successa, leur fille très-douce,

CISSIMAE PARENTES- Quae Vixit AN ses parents. Elle vécut deux

NOS DVOS Menses XI-Dies U-BeneMerenti IN PACE ansnmois 2 jours, bien méritante, en paix. DcFosila XVIII RAL endas SEPT evibres NlÿRIANO consule Déposée le 18 des calendes de septembre,

sous le consulat de Nigrianus.

Si c’est l’épithète ordinaire, bien méritante, qu’il faut liresous les deuxlettres B M, nous devons constater que ce titre n’avait aucune portée dogmatique, puisqu’il s’applique ici à la personne d’une enfant qui n’avait pas encore trois ans. Autant en disons-nous de Yinpace, car on ne peut pas supposer que personne voulût envoyer en purgatoire ces tendres créatures de qui Jésus disait que le royaume des deux est à eux (Matth., XIX, 14). L’importance attachée par Jésus à l’enfance devait amener une révolution dans les mœurs de la famille antique. Plus d’expositions de nouveau-nés. Les droits de vie et de mort attribués par la loi romaine au père sur tous ses enfants sont remplacés par le respect des faibles et par le soin des créatures de Dieu.

N° i5. Année 352.

PRIVAT AQVflE VIX1T ANNIS LUI MEnSIS VIII DIES II DEPOS1TA EST IIII NONAS FEBR • BENEMERENT I IN PACE $ DECENTIO ET PAVLO CONSulibuS

Privata, qui vécut 53 ans 8 mois 2 jours, fut déposée le 4 des nones de février, bien méritante dans la paix du Christ, Sous les consuls Decentius et Paul.

Notons ce monogramme de forme constantinienne employé comme complément du texte (il se trouve bien en ligne avec celui-ci), particularité qu’à tort, ce nous semble, on a attribuée aux années qui précédèrent Constantin. Boldetti cite de même1 l’épitaphe OLIMPIODORE VIVAS IN deo ^ Olympiodore, que tu vives en Dieu-Christ. Si l’on préfère séparer ce monogramme du nom de Dieu, on n’aura pas moins constaté l’emploi de la formule vivas au IVe siècle.

:. Ossevva^ioni sopra i cimiteri, p. 340.