CHAPITRE XXXIX

N° 16. Année 353.

DEPOSI lus FL avias FAVSTINVS III IDVS A VGustas CONST ANTIO A VGusto VI ET CoNSTANTIO II CONSulibuS IN PACE

Flavius Faustinus, déposé le 3 des ides d’août, sous le 6e consulat de Constantius Auguste et le 2°deConstantius (Gallus).

En paix.

Nous ne reproduisons cette épitaphe que parce qu’elle donne l’une des dates auxquelles on figurait le dauphin et les scènes de marine. Le dessin de ce couvercle de sarcophage est meilleur que les caractères de l’inscription ; peut-être était-ce un ancien marbre, utilisé de nouveau par les chrétiens.

N° 17. Année 355.

MIRAE • INNOCENTI AE AC SAPIENTIAE PVERO-MARCIANO QVI VIXIT ANNos IV ET MENSES • IV • DIES II-QV1ESCET IN PACE Die PRID/e YALendas DEC embres ARBETIONE ET LOLLIANO CO nSulibuS- PARENTES FECERVNT

D’admirable innocence et sagesse, l’enfant Marcianus vécut 4 ans et 4 mois 2 jours. Il reposera en paix.

Avant les calendes de décembre, Arbétius et Lollianus étant consuls, ses parents firent (cette épitaphe).

Ce n’est pas pour mentionner l’admirable sagesse d’un innocent enfant de quatre ans que nous transcrivons ce marbre, c’est à cause du monogramme cruciforme soutenu, comme un étendard, par un personnage qui se trouve au pied de ce texte. Peut-être cette forme du monogramme se rencontre-t-elle plus tôt ailleurs, dans les monnaies, par exemple; mais on voit que, dans les épitaphes portant date précise, il faut dépasser le milieu du IVe siècle pour en trouver le premier exemple. Comme elle est la transition entre le monogramme ordinaire et la croix proprement dite, nous renvoyons à ce qu'en dit notre chapitre LXXXV1II.

N° 18. Année 355.

STATILIA T.IGRIS FILIA DVL CISSIMA QVE VIXIT ANNos XXII D ies XVIIII ET CVM MARITO FECIT ANNos IIII Me/ises III Dies VII frAL endas I VLI AS • QVIESCET IN PACE FLAVIVS ARB1TIONE ET LOLLIANO CONS ali 6 as

Statilia Tigris, fille très-douce, qui vécut 22 ans 19 jours, et avec son mari fut 4 ans 3 mois 7 jours ; aux calendes de juillet. Elle reposera en paix. Flavius Arbétius et Lollianus étant consuls.

Indépendamment de l’importance attachée par le mari survivant à indiquer le temps que son épouse a passé avec lui, nous trouvons utile de citer le futur quiescet. Il n’est pas opportun d’en presser trop le sens : ce pourrait être une altération du présent quiescit; et d’ailleurs on

pourrait le traduire par la tournure : Tel . va reposer en paix. Au reste, il est difficile de dire

si, dans la pensée de l’épigraphiste, le repos devait concerner l’âme plutôt que le corps. L’épitaphe n° 18 ajoute Vin pace à l’expression quiescet. Voilà donc l’époque où cette formule

fait irruption dans l’épigraphie. Elle reviendra sans cesse désormais avec ses variantes. Raoul Rochette remarque 1 que le requiescit a ses analogues dans l’épigraphie païenne, où on lit : Corpore hic conquiescit cunis terrœ mollibus; evOàos vüv *axà -ftq cûjj.a avéTcaure wovwv; etç v’aQavaxouç 3swiSa((;.ü)v xoij^atat; Hic requiescit, hic adquiescet , requiescant , requiesco, quietorium, somno œternali, quieti œternœ, et presque Xinpace des chrétiens que nous retrouvons si souvent dans l’épigraphie des cimetières. Cette conformité entre la terminologie chrétienne et la païenne doit rendre très-circonspect sur la portée des idées qu’on suppose sous les mots. La plus grave différence pourtant se cache sous ces ressemblances de forme, en ce que si le païen croyait à un repos éternel, le chrétien prévoyait un réveil après le sommeil. Au reste, la variante requiescit n’apparaît que vers la fin du IVe siècle dans les épitaphes datées que Rome a fournies , et, en 422, dans celles de la Gaule.

SOZON BENEDICTVS REDIDIT Deo spiritum ANnorum NOBE(i'em) BERVS (ver us) ( Chrislus ) ISPIRVM (spiritum luum)

IN PACc ET PETe PRO NOBIS

Sozon Béni (Benoit) rendit (à Dieu son esprit) à g ans.

Le vrai Christ ( reçoive ton ) esprit en paix, et prie pour nous.

On trouvera la discussion dogmatique qu’évoque cette épitaphe à la fin du chapitre LXXI. Nous la plaçons ici, quoiqu’elle n’ait pas de date, parce que nous la croyons de la première moitié du IVe siècle. On y remarquera le monogramme en complément d’écriture, et la croix gammée.

On croit entrevoir la croix, dissimulée dans les dessins d’un pain ou d’une couronne, sur l’épitaphe suivante :

AVRELIO AGATHOPO AVRELIA MAXIMA MA TER FILIO CARO ET CARISSIMO QVI VIXIT ANNIS XXVII MESES III DIES XXV BENEMERENTI FECIT

A Aurélius Agathopus Aurélia Maxima sa mère, à (ce) cher, très-cher fils, qui vécut 27 ans 3 mois 25 jours,

à lui bien méritant, elle fit (cette épitaphe) .

Point de date à ce marbre, mais une paléographie qui peut convenir à la première moitié du IVe siècle. On le classe même parmi ceux de la fin du IIIe2. Mais, si la croix dessinée dans le pain ou la couronne que nous venons de mentionner est intentionnellement élargie au bout des quatre bras, à la façon des croix grecques propres au Ve siècle, il est permis d’hésiter quelque peu sur cette dernière attribution. On pourrait supposer que la croix n’a été ajoutée qu’après coup. Elle est dans le champ d’une couronne portée par l’animal indistinct (brebis ou cheval, peu importe) qui est dessiné sur la gauche de notre marbre. Ils ne sont pas rares, les exemples de coursiers remportant la couronne de vie : ce J’ai achevé ma course, disait saint Paul, la couronne de justice m’est réservée (II Tim., IV, 8). » Nous préférons cette interprétation à celle du pain eucharistique donné in extremis, sous forme de viatique, au mourant. Elle est d’accord

Mémoires de l’Académie des inscriptions, t. XIII. — 2. Voir de Rossi, Bull, di Arch. crist., 1873, p. 64-70.