CHAPITRE XXXIX

avec 1 étymologie qu on prête au nom du défunt : àyaO ég xoüç, bon pied, grand coureur1. Quoi qu il en soit, ce même chrétien victorieux est encore représenté sous figure de colombe. Il est devenu esprit. Citoyenne du ciel, la colombe fut d’abord l’image de l’Esprit-Saint, puis, par comparaison à cet esprit, elle représenta les âmes d’hommes recueillies dans la paix. Là elles jouissent des joies spirituelles dont la vigne est le symbole. Une vigne est en effet esquissée avec ses grappes sur la droite de l’épitaphe, ce allusion à la mystique terre promise, au jardin céleste, au paradis ».

On a pu remarquer, en confrontant nos planches XXII, XXXII, XXXIII, XXXIX, que les épitaphes portant des dates précises croissent en nombre à mesure qu’on avance dans l’ordre des temps. Les plus anciennes des plus vieux cimetières ne sont presque jamais datées. L’usage de marquer le moment où elles ont été faites s’accentue de plus en plus dans le IIIe siècle, pour devenir familier au IVe. Sur treize cent soixante-quatorze exemples, M. de Rossi n’en a trouvé que trente-trois ou trente-quatre antérieurs à Constantin qui portent les noms des consuls sous lesquels on les a gravées. Les épitaphes postérieures à Constantin contiennent presque toujours 1 âge, le jour de la mort et de la sépulture; l'altération du style va croissant. On voit arriver les louanges ampoulées et les vers emphatiques. C’est la diction de rhéteurs inhabiles; on parle pour les visiteurs; le souvenir recherche la publicité; la condition du défunt est souvent mentionnée. Le cimetière à ciel ouvert remplace souvent la catacombe; la basilique en tiendra bientôt lieu. Les symboles deviennent plus rares, surtout ceux qui cachent un sens mystérieux. Par contre, le monogramme du Christ les remplace. On dit : in in signo. in pace >£, c’est-à-dire Chnsti. — Ab angehs , de sœculo exivit, natus in œternum, animee innocenti, àeii*vY]GToç, pie çeses, etc. M. de Rossi remarque qu’après Constantin on ne donne plus à la même personne les trois noms classiques, comme auparavant. On néglige celui de la gens. Le cognomen affecte les désinences antins, entins , ontius , osns. Nous trouverons plus tard d’autres formules; mais celle de vivi facerunt apparaît déjà. On substitue le depositus au decessit. Au lieu d’un tiers de textes grecs, on n’en lit plus qu’un dixième. La langue latine a pris le dessus.