CHAPITRE XL

Statues et types du bon berger.

Notre planche XL est gravée d’après des photographies prises sur les sculptures originales, les trois premières au musée de Latran, la dernière parmi des débris, à Saint-Calliste, l’autre à Saint-Clément.

§ i . Statuettes et bas-reliefs. Origine du type.

Il existe quelques statuettes du bon berger, assez rares du reste; nous en donnons les exemplaires dont nous avons pu obtenir la photographie; ils s’échelonnent de la fin du IIIe siècle à la fin du IVe; les bas-reliefs étaient plus communs que les statues, car ils

i. Une épitaphe de Sardaigne représente un cheval entre I Ainsi le nom du propriétaire est marqué au fèr chaud sur une palme et un monogramme. Tout harnaché pour la course, I l’épaule des chevaux élevés en liberté dans le même pays. (De il porte lui-même sur la cuisse ce signe du Christ, son maître. | Rossi, Bull, di Arch. crist., 1873, p. 137.

étaient utiles sur les urnes des sépultures, tandis que les statuettes n’avaient leur place obligée nulle part, surtout point dans le culte; elles n’entraient pas dans les besoins; en les multipliant les chrétiens eussent craint de se rapprocher de l’usage des idolâtres; ils eussent appréhendé qu’on ne prit leurs œuvres pour des dieux lares. Il y eut pourtant des exceptions. Rappelons ici ce que dit Eusèbe1, d’avoir vu à Césarée de Philippes une statue de bronze qui représentait le Christ tendant la main à l’hémorrhoïsse pour la guérir. D’après Bottari2, Philostorge3 l’aurait mentionnée, la disant démolie sous Julien. Le 2e concile deNicée en aurait tiré argument en faveur des images. La rareté de ces exemples prouve assez que la statuaire n’entrait pas dans le culte; mais il eût été étrange que ce qui se faisait journellement en bas-reliefs ne fût jamais traduit en statues. Tout dépend, d’ailleurs, de l’usage qu’011 faisait de ces œuvres d’art. Les mettait-on dans les églises, s’agenouillait-on devant elles pour faire sa prière, c’est ce qu’Eusèbe ne nous dit pas, et pour cause! Le caractère hiératique ne fut pas d’abord attaché à de telles productions artistiques.

La figure 1 montre un type assez informe, qui ne saurait se rattacher à la bonne époque. L’agneau est gauchement posé, le berger s’appuie sur une grosse houlette qui rappelle celle que les pecoraj actuels de YAgro romano portent encore.

La figure 2 est plus gracieuse et plus finie. Le berger y tient des deux mains un agneau satisfait, qui se retourne vers lui avec reconnaissance. Il porte au côté, pendu en bandoulière, une sorte de panier à provisions. La simple tunique laisse son épaule droite nue4.

Fig. 3 et 4. Le bas-relief au-dessous nous fournit deux types très-distincts. Dans le jeune berger, dont la houlette ressemble à la verge de commandement que nous retrouverons plus tard entre les mains de Jésus, qui ne reconnaîtrait Jésus même, Jésus opérant le miracle du salut de la brebis ? Mais le personnage d’en face est barbu., Il porte l’agneau dans le pan de son manteau5. Celui-ci ne serait-il pas un apôtre? Nous verrons plus loin des bons bergers portant barbe. En considérant que ces deux personnages se regardent et semblent se parler, il serait facile de rappeler la scène de Jésus conférant à Pierre le droit de paître ses brebis 6 . Mais il n’y aurait là qu’une hypothèse.

Fig. 5 et 6. On doit aisément noter une conformité entre les deux figures mutilées qui sont au bas de notre planche. Le style en est assez mouvementé, mais rude, surtout dans le fragment de droite. La statuette n° 5 a été trouvée dans les dépendances de la primitive basilique de Saint-Clément. C’est un Pastor bonus, qui en doute ? Mais sur quelle preuve les bons moines irlandais qui ont exécuté les fouilles de cette basilique l’ ont-ils baptisé Petrus ? Les types du Christ, à partir du IVe siècle, sont souvent barbus, et cette circonstance ne suffit pas pour autoriser à y voir la moindre ressemblance avec les types attribués à Pierre. Sans doute, Christ avait dit à son apôtre : « Pais mes brebis » ; mais, en somme, on n’a pas un seul exemple incontestable d’un saint Pierre représenté en berger. M. de Rossi, dans le cas actuel, n’en a pas jugé comme les moines7. Il serait disposé à croire cet exemplaire antérieur à Constantin. Ce serait chose difficile à démontrer. Pour notre part, nous voyons une indication contraire dans ce fait qu’il provient des attenances d’une basilique. Mais il s’agit probablement d’un Jésus pasteur.