CHAPITRE III

Tombes, Galeries , Caveaux.

Notre planche III est gravée d’après des modèles empruntés à M. Perret, d’après diverses gravures dont deux de Bosio (p. 469), et d’après une photographie prise au bas d’un escalier.

Pour acquérir une idée exacte de ce que sont les tombes dans les cimetières souterrains, il faut regarder les représentations suivantes :

i° Le locus , la place pour un seul corps, fermée par trois larges tuiles rejointes par du ciment ; cette niche rectangulaire, de la longueur d’un corps, est parfois assez haute pour qu’à la rigueur il fût possible, si on l’eût voulu, d'en faire entrer deux. Ordinairement on n’en mettait qu’un seul, les tombes destinées à deux ou plusieurs personnes étant plus grandes et séparées entre elles par une lame de tuf ou une plaque de marbre. Sauf exceptions inspirées par l’humilité, c est ici la tombe du pauvre, de celui qui avait payé. son obole à la confraternité pour y être associé, et que parfois pas même aucun nom ne distingue de ses voisins. Le plus souvent le nom est écrit sur les tuiles au pinceau, soit en noir, soit en rouge. Les plus anciennes tombes, celles des temps de pauvreté de l’Église, sont ainsi faites : un symbole dessiné au minium sur une simple tuile, voilà tout le luxe de la plupart des primitives sépultures. C’est ce qui explique en partie la rareté des épitaphes du IIe siècle. Pour qu’on les distinguât les unes des autres, ces tombes recevaient souvent une marque; ainsi figure I, sur la tuile de gauche, où est gravé un rond avec des points, peut-être un timbre de potier. D’autres fois on y mettait un objet, et, pour ne tenter la rapacité de personne, un objet sans valeur, une verroterie brisée, une lampe de terre, une poterie. Quand c’est un vase incrusté dans le mortier, comme dans l’exemple à droite de la même figure, on a cru à un martyr et à une ampoule de sang. On est maintenant revenu de cette opinion, que du reste nous discuterons plus loin. Notons bien qu’ici le prétendu martyr n eût pas même été signalé par un nom, ce qui serait contre toute vraisemblance. La palme même, gravée dans le mortier frais, n’est pas non plus proprement symbole de martyre, mais simplement de victoire morale.

20 Qu’on suppose le sépulcre entr’ouvert ou complètement dépouillé de ses clôtures, comme ce n’est que trop le fait dans la plupart des cimetières, par suite de profanations de tous les genres et de tous les temps. On a enlevé les tuiles ou les marbres, soit par simple brutalité pour fouiller la tombe, soit par spéculation pour en exploiter les matériaux et les employer à d’autres

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Dujardin.