CHAPITRE XLI

Scènes pastorales.

Notre planche XLI est gravée d’après deux photographies prises au magnésium sur les fresques originales.

Fig. 1. On peut voir dans le cimetière de Nérée et Achillée, sous un arcosolium absidal assez tardif, un bon berger peint d’un style un peu lourd. Il est appuyé sur sa houlette et retient avec assurance un agneau sur ses épaules, tandis que des brebis à ses pieds regardent vers lui, avec la douce confiance que devraient toujours nourrir les fidèles. Autour d’eux sont disséminés des feuillages et des fleurs, symboles de la nourriture dont le divin conducteur rassasie les âmes. La place d’honneur est à la brebis repentante. Il y a de la joie dans le Ciel, où Jésus la rapporte ; mais les autres ne sont pas oubliées.

Fig. 2. Une peinture d 'arcosolium du cimetière de Saturnin mérite notre attention, à cause d’une épitaphe ingénieuse. Le bon berger y apparaît à côté d’un personnage qui porte

écrit sur des tablettes les mots : RORMITIO ( dormitio ) SILVESTRI, sommeil de Sylvestre. Le sommeil n’est pas la mort : on se réveille. La résurrection sera ce réveil des corps. En attendant, lésâmes ne perdent pas le sentiment d’elles-mêmes. Le bon pasteur les fait participer à cette première résurrection dont parlait Tertullien, à cette vie par intérim , où l’âme est rafraîchie, avant d’être de nouveau réunie à son corps. Les ornements dont la tunique à manches de Sylvestre est chargée, les calliculœ surtout, nous reportent aux environs du IVe siècle. Le pasteur divin se tient entre deux arbres, plus visibles dans l’original. A en croire le P. Garrucci1, ces deux arbres représentent deux peuples, le Juif et le Gentil, lesquels constituent l’Église chrétienne. Il donne la même interprétation à quelques palmes des mosaïques et des sculptures. C’est une opinion aussi difficile à contester qu’à prouver. Nous croyons plutôt qu’il s’agit des arbres du paradis, où le Sauveur introduit la brebis relevée.

Les petits et les simples avaient pour la touchante figure du berger une prédilection bien explicable. Nous ne constatons pas la même préférence pour elle chez les écrivains ni chez les lettrés. Surtout les plus anciens d’entre eux, les Pères dits apostoliques, ne mentionnent que rarement le bon berger. Le Livre du Pasteur d’Hermas, plus populaire, est presque le seul qui en parle. Tertullien le nomme, mais dans une satire à l’adresse de Calliste, qui le faisait, disaiton, représenter sur des coupes. Autre est la religiosité des simples, autres sont les préoccupations des docteurs. A plus tard le Christ docteur, ou le puissant en miracles, ou le crucifié, ou même le bambino. Pour les humbles de l’Israël nouveau, c’est le berger qui est le plus aimé, pour sa grâce et sa sollicitude. Il est beau, il est bon, il sait aimer. On n’adore pas sa figure, mais on s’attache à lui et on se met sous sa conduite. N’est-il pas étrange qu’un sujet si riche et alors si commun ait été plus tard oublié si complètement, et que pas un artiste byzantin, ni de l’âge gothique, ni de la Renaissance, n’en ait repris le thème, autant qu'il nous en souvienne ?

Pour les gens du peuple, dans l’Église des premiers siècles, le berger était le nourricier du troupeau. Aussi la pâture des brebis est-elle souvent représentée. Une variante expressive est celle de l’épitaphe de RVFINA DVLCIS... qu’on lit au musée Kircher : à côté de l’image de la défunte, on y voit un personnage assis qu’une brebis vient trouver; il lui prodigue des caresses, véritable aliment spirituel. Sur un autre marbre du même musée, on peut voir un berger assis; son chien, qui le regarde, reçoit de lui un morceau de pain, tandis que les brebis paissent à quelques pas. Est- ce là simplement une fantaisie artistique, ou bien devons-nous reconnaître dans le chien le gardien du troupeau de la part du vrai berger? Cette variante ne serait pas précisément biblique. Fussent-ils en sous-ordre, dans les idées évangéliques les gardiens sont de la même nature que le troupeau.

On peut étudier dans Bosio (p. 269) une fresque du cimetière de Nérée et Achillée, représentant un berger au milieu de son troupeau. Il n’y est point debout, il ne porte pas la brebis. Assis sur une roche, dans un bois touffu, il tient en main le syrinx, tandis qu’à ses pieds des agneaux se reposent en le contemplant, et qu’un bouc s’avance, cornes en l’air. Comme groupe, ce tableau peut être rapproché de la scène d’Orphée au milieu des animaux. Il y a même une analogie entre ce bon berger, dont le chalumeau charme le troupeau, et le héros légendaire qui domptait les brutes par ses harmonies musicales2. Ce n’est pas au hasard que le bouc s’est glissé au milieu de la bergerie. Le Seigneur ne l’en chasse pas. Il sera