CHAPITRE XLI I

de se demander comment la jatte de lait (par exemple dans la crypte de Lucine), étant tirée des brebis par le pasteur, peut représenter la chair et le sang du pasteur. C’est dans ces invraisemblances que l’on tombe par l’exagération du mysticisme allégorique. Les figures finissent par ne plus même pouvoir répondre aux idées qu’elles sont supposées représenter.

Nous devons confesser que certains de ces bergers occupés aux travaux champêtres ont un air si vulgaire ou si bestial (exemple fig. 3) qu’il est difficile d’y reconnaître des bons bergers plus ou moins travestis. L’inhabileté de l’artiste ne suffit pas pour rendre compte de ces grossièretés de touche. Mieux vaut supposer que ces marbres sont des emprunts faits aux ateliers des païens, qui ne se piquaient pas de spiritualisme dans les pastorales. Il y a dans la figure 4, si nous ne nous trompons, la scène peu évangélique d’un personnage qui bâtonne son chien. Serait-ce le bon berger obligé de châtier le prêtre, son représentant infidèle? Piquante satire! Nous croirions plutôt que cet exemplaire aussi fut primitivement fait pour des païens, qui se plaisaient à des fantaisies de ce genre. En effet, les deux masques qu’on peut remarquer aux extrémités de l’un de ces marbres ont un cachet profane des plus accentués. L’effigie du défunt, en avant d’une draperie, n’a aucun caractère de piété. Certaines réminiscences en sont même classiques. L’un des génies, qui supporte le cadre de l’épitaphe, s’appuie tristement sur son flambeau renversé, ce qui est un ressouvenir de l’antiquité païenne. Les autres sont dans un état de nudité peu ordinaire dans l’iconographie chrétienne. Les corbeilles qu’ils soutiennent n’indiquent rien de religieux. Enfin l’épitaphe est inscrite maladroitement sur les moulures du cadre, entre lesquelles elle devait être enfermée. Évidemment des personnages peu soigneux se sont emparés d’un marbre antérieurement fait, inachevé même, puisque le portrait n’en a pas été fini, et y ont inscrit le titre ( titulus ) que « firent les parents d’Aurélia (?) Menia, âgée de 3i ans 8 mois, déposée la veille des ides de mars ».

AVREL (?) MENIA'E VIXiT ANNIs XXXI MENSES VIII DEPOSITA PRIdie IDVS MaRtis PARENTES FECERVNT, dit le texte.

Ce couvercle du sarcophage est dans la cour du palais Corsetti, à Rome.

Fig. 5. Voici un pasteur tenant le chalumeau champêtre. Il est donc évident que l’art antique avait pu fournir des modèles aux chrétiens pour les représentations de scènes pastorales. Ordinairement, il est vrai, c’est de chèvres que les pasteurs païens sont entourés; parfois, néanmoins, c’est de brebis. Nous citerons comme exemple un charmant détail des frises découvertes en 1875 dans un columbarium près de la Porta maggiore , à Rome. Deux bergers debout y gardent des brebis, dans une attitude gracieuse que les peintures chrétiennes sont loin d’égaler. On croirait lire une églogue virgilienne. Comme point de comparaison avec les œuvres de décadence, nous donnons à la fin de ce volume la gravure de cette fresque païenne, qui pourrait bien dater du Ier siècle. Voir planche supplémentaire, figure 2.

Dans le marbre n° 6, le berger semble porter de petites cornes, comme le dieu Pan.

On y voit un reste de bras étendu qui a dû appartenir à l’image tronquée d’un défunt en prières. On devine encore un coin de la draperie devant laquelle était placé le portrait, suivant l’usage.

Fig. 7. Encore un pâtre qui se prépare à traire une de ses brebis; derrière lui est une gerbe, destinée sans doute à les nourrir.