CHAPITRE XLI V

I L PH P0Ur 3 P°rter’ et qU'eIle d0nna à Israél Une ambition vive de possé-

Chanaan promtse, était devenu pour les chrétiens le symbole de la Chanaan céleste

représentaient ce sujet sur le fond de leurs verres dorés» : pourquoi n’auraient-ils pas aimé a en varier le thème sur leurs lampes, sur leurs épitaphes, autour du monogramme, dans les

potZ:;“i°rent ne pas exprimé auss;

Pour cela, du este, le modèle était tout tracé. Puisque les païens avaient dessiné des scènes de vendange, . suffisait presque de leur emprunter leurs propres sarcophages, en y ajoutant un sens plus religieux : c’est ce qui fût fait parfois1 2 3 4.

Fig. 2. L’art chrétien s’empara du thème antique. Il planta les arbres du paradis les

oliviers de la paix, et y fit grimper la vigne des promesses divines. La voici donc qui s’étend riche de fruits. Les élus, sous la figure de génies, de petits anges, parfois ailés comme l’Amour an ique peuvent cueillir et fouler au pressoir. C’est une scène de joie comme celle qui se renouvelle chaque année dans les champs. L’un cueille, l’autre presse la grappe dans ses doigts, autres apportent la récolte dans des corbeilles, d’autres la véhiculent sur de petits chariots. Ces vendangeurs ont suspendu leurs pipeaux champêtres, ils folâtrent le pedum en main, comme de petits faunes antiques; mais aucun d’eux n’est profane ni bestial : l’élégance, la’ pureté, la joie saine, voilà ce qui éclate dans cette série de fêtes agrestes qui se déroulent sous le ciseau du sculpteur chrétien. Le tableau le plus joyeux des travaux humains, la vendange, devenait naturellement le type delà réception des grâces divines dans l’autre vie. Dans celle-ci déjà,. Ia récoIte des fruits de la terre n’est-elle pas une bénédiction divine? Point ne serait besoin de chercher plus de mystères pour expliquer les figures que nous avons sous les yeux. Nous nous demandons aussi comment la fête joyeuse sous la feuillée n’aurait pas rappelé aux juifs convertis cette fête des Tabernacles qu’ils devaient célébrer pendant sept jours sous des huttes de ramée, <t après avoir recueilli les revenus de leurs aires et de leurs cuves4 „ ?

Nous sommes pourtant en droit de rappeler ici les paraboles évangéliques; celle des ouvriers travaillant dans la vigne du Seigneur ne doit pas être négligée5. Quand il s’agit de la mort et du moment de la résurrection, n’y a-t-il pas lieu de se souvenir des ouvriers de la dernière heure, de ces gentils appelés à la fin du jour, et récompensés pourtant mieux que les juifs dès longtemps élus? Parmi les Grecs eux-mêmes, ils s’en trouva bientôt qui se glorifiaient, comme les Israélites, d etre fils de croyants, %(trcoi èx morSv, dit une épitaphe5.

D’autres tombaient dans un écart différent, ne voulant pas admettre de degrés dans la récompense : ce fut l’hérésie de Jovinien, du temps de saint Jérôme. Il n’y avait pour lui que des élus et des damnés, sans aucune gradation, interprétation trop littérale de la parabole de la vigne, où chaque ouvrier reçoit un denier égal aux autres.

Dans le livre du Pasteur d’Sermas, comme dans la Bible, l’Église est comparée à une vigne (Similitude V).

Avec raison peut-être, le symbolisme des Pères de l’Église allait plus loin encore, et celui des archéologues modernes s’est surtout donné libre essor sur ce thème. Ordinairement dans les peintures le cep est unique. Ne serait-ce pas le cep vivant, Jésus-Christ lui-même 3 ? Les