Jean, XV

rameaux qui portent des fruits ne sont-ils pas les chrétiens vivifiés par lui, attachés au cep et recevant de lui la sève fécondante? Si déjà on se préoccupait de l’unité dans l’Église, n’est-ce pas à cette unité vivante qu’on devait en appeler ? Les fruits ne seraient-ils pas les bonnes œuvres, les bons sentiments ? Et ces génies eux-mêmes ne représentent-ils pas des anges de Dieu occupés à faire ici la vendange, comme dans la parabole évangélique ils faisaient la moisson de la part de Dieu ? Voyez (sur la droite du sarcophage n° 2) la Psyché, l’âme humaine, décente et vêtue comme il convient à une âme chrétienne, apportant sa corbeille pleine de fruits spirituels. Un ange de Dieu va la recevoir. Celui-ci est assis et porte tristement la main droite à sa tête, en signe de chagrin de voir un nid vide d’oiseaux *. Qu’aïlleurs les âmes voltigent sous forme de colombes dans la vigne du Seigneur, dans l’Église triomphante, nous ne devons pas nous en étonner. L’Israël de Dieu n’est-il pas comparé à une vigne que l’Éternel avait plantée V L’Israël nouveau était-il autre chose qu’une vigne dont le Christ était le chef et son père le vigneron ? Et ce jus qui coulait du pressoir n’était-il pas le vin nouveau dont avait parlé Jésus 5 ? n’était-ce pas la sève féconde de la vie nouvelle inoculée au monde? Les docteurs de 1 Église ontdonc eu lieu de s’emparer de ce thème pour allégoriser la pensée religieuse.

Le Christ ne s’en était-il pas servi pour symboliser son propre sacrifice? Les Pères de l’Église, comme Clément d’Alexandrie ou Augustin, en comparant le jus de la vigne au sang du Christ , n’ont donc fait que suivre son exemple. Nous ignorons à quelle époque cette dernière signification des pampres a pu être appliquée aux œuvres d’art. L’abbé Martigny ne peut guère citer de témoignages explicites antérieurs au moyen âge; et pourtant il semble naturel que le raisin fût appelé le sang de Celui qui créa la vigne et qui nous donne la sève nécessaire pour porter fruit. Quand nous voyons des colombes, sur les épitaphes, becqueter des grappes de raisin , s’il serait téméraire d’y reconnaître les âmes buvant le jus de la vigne, le sang du Sauveur; il faut tout au moins saluer en elles les élus se rassasiant des grâces du Seigneur dans le paradis. Jésus-Christ n’avait-il pas dit ; « Je ne boirai plus de ce jus de la vigne jusqu’au jour où j’en boirai de nouveau avec vous dans le royaume de mon père 4 »? Si nous voulions presser le sens de certaines figures, en voyant un génie traire une brebis (sur la gauche du même sarcophage, en bas), nous pourrions nous rappeler ce lait mystique dont certains Pères avaient fait un symbole eucharistique, et que M. de Rossi croit avoir déjà reconnu dans le mulctrum du cimetière de Lucine \ nous pourrions aussi penser aux âmes fécondes qui donnent des bonnes œuvres, comme la brebis donne du lait5. Mais il nous semblerait hasardeux de nous lancer dans ces hypothèses.

Fig. 3 et 4. Les artistes chrétiens ne se piquaient pas de tant de fidélité au sens mystique. Ne trouvons-nous pas, sur un côté du même sarcophage, un chasseur avec le lièvre qu’il vient de tuer ? Assurément, la chasse n’a rien d’évangélique, et ce serait forcer le sens que d’y chercher la viande céleste dont le Seigneur nourrit les élus. Le P. Garrucci préfère en faire le symbole d’une des saisons, que les faces latérales du sarcophage indiquent en effet. A côté est le printemps avec ses couronnes de fleurs; au-dessus est l’été avec ses moissons; sur l’autre face est l’automne avec ses fruits. La vigne de la façade principale pourrait donc n’être aussi qu’une expression développée de cette dernière idée. Le sarcophage de JuniusBassus6 offre de meme sur ses parties latérales les saisons diverses personnifiées dans des génies occupés aux divers