CHAPITRE XLV

Dans un vase doré dessiné par le P . Garrucci l, au Heu d’une main divine, le Père des croyants aperçoit, en se retournant, une ciste renfermant les fruits de la Chanaan promise à sa postérité et le cordeau roulé qui devait servir à mesurer la terre de cet héritage.

C est entre les mains d’apôtres, dont le dernier (en bas à droite) est évidemment Pierre, que Jésus a multiplié les pains et les poissons, ces emblèmes eucharistiques. Faut-il donc que ce même disciple Pierre, qu’il a ainsi chargé de la distribution de ses grâces, et qui a tiré de cette charge l’origine de son sacerdoce, ait pu le renier trois fois comme le lui avait prédit le Christ (voir en haut à gauche) ! Malgré tout, l’œuvre vitale s’opère, puisque le Christ ressuscite Lazare. Marie, ou 1 hémorrhoïsse, peut lui baiser la main dans sa reconnaissance, car la guérison et la vie éternelle sont acquises à l’humanité. Par Christ la vie nouvelle est rentrée dans le monde; et déjà la loi qui en était le type n’y était-elle pas entrée par Moïse ?

Deux explications différentes ont été données de la scène qui occupe le bas du sarcophage à gauche. On a pu y voir ou le miracle de la colonne de feu marchant devant Israël et que Moïse montrait aux Juifs 2, ou le miracle de la roche jaillissante au désert3. Cette dernière interprétation s’accorde mieux avec les analogies fournies d’ailleurs; on peut aussi invoquer en sa faveur une concordance symbolique : si les pains offerts à Daniel par le prophète Habacuc, dans la scène voisine, sont une allusion à l’eucharistie, jnous devons trouver ici le baptême dans une eau jaillissante. Aussi Bottari y voyait-il une cascade d’eau descendant du haut du mont Horeb. Dans les sarcophages d’Arles4 et d’ailleurs, la colonne de feu est autrement figurée : ici la gerbe est couronnée par une masse arrondie, qui peut ressembler à une roche d’où une source s’échapperait; néanmoins Moïse n’est pas armé, comme d’ordinaire, de la verge miraculeuse pour faire jaillir l’eau; il tend simplement la main vers l’objet montré. Enfin les Israélites qui regardent sont debout et attentifs plutôt qu’empressés et dévorés de soif; ils ne se précipitent point pour boire avidement, comme dans les autres compositions du même genre. Ce sont de simples variantes d’exécution; nous nous rangeons à l’opinion de Bottari.

Bosio, Aringhi, etc., ont pris le personnage noblement drapé qui suit dans l’ordre, à droite, pour Jésus emmené prisonnier par les Juifs. Rien ne confirme cette interprétation. Ce personnage regarde et semble montrer, lui aussi, la colonne de feu. Il paraît parfaitement libre et pose pour un discoureur plutôt que pour un prisonnier. Sa chevelure est plus courte que celle que porte le Christ un peu plus loin. Nous verrions donc en lui plus volontiers quelqu’un des prophètes discourant de ce prodige5, ou Aaron écouté du peuple juif, ou mieux quelque représentant de la nouvelle alliance parlant de la colonne de feu, qui était le symbole de la présence de Dieu au milieu du peuple conduit par son esprit. Si le miracle voisin est celui de l’eau jaillissante, on pourrait supposer ici Jésus criant aux Juifs : « Quelqu’un a-t-il soif, qu’il vienne à moi et qu’il boive. Celui qui croit en moi, selon que dit l’Écriture, des fleuves d’eau vive découleront de son sein6. » Mais, puisque ce personnage ne ressemble pas à Jésus, nous préférons voir en lui saint Paul disant aux Corinthiens : « Vos pères ont tous été sous la nuée, et ils ont tous passé par la mer, et ils ont tous été baptisés par Moïse en la nuée et en la mer, et ils ont tous mangé d’une même viande spirituelle, et ils ont tous bu du même breuvage spiri-