Jean, VII

tuel, car ils buvaient de l'eau de la pierre spirituelle qui les suivait, et cette pierre était Christ *. »

D’après Bottari encore, ce serait Moïse qui serait assis au centre du sarcophage, tandis qu’un Juif debout lui tiendrait un livre ; l’autre Juif, derrière les branches d’un arbre, écouterait la lecture de la loi. Cela semble en accord avec le passage : « Moïse prit l’acte de l’alliance et le lut aux oreilles du peuple, et ils dirent : «Tout ce qu’a prononcé l’Éternel, nous le ferons1 2. » Le Juif qui écoute monté sur un arbre , dans cette interprétation , pourrait être considéré comme un type de Zachée cherchant à voir le Sauveur, et semblant déjà l’entrevoir dans les livres de la prophétie3.

D’après une autre opinion, le personnage assis serait Job sur son tas de cendres. Considéré comme prophète, il aurait le droit de tenir le livre. Les deux personnages voisins, y compris celui qui est derrière l’arbre, seraient les amis qui le critiquaient. Celui-ci, portant le bonnet israélite, peut difficilement représenter Zachée, qui était un péager, un gentil4. On croit savoir, par les homélies attribuées à Origène 5, que le livre de Job se lisait pendant les jours de la Passion. Ce patriarche, étant un type de tribulations, serait ici à sa place, à côté du Daniel dans la fosse aux lions. Pareille scène se retrouve sur un marbre assez informe du palais Corsetti, avec cette différence que ie personnage debout n’y tient pas, comme ici, le livre devant celui qui est assis. Sur un marbre de Narbonne une figure analogue se rencontre encore, mais assise sur une cathedra d’osier. Sur un sarcophage d’Arles" on voit un vieillard, assis sur une roche, devant qui un Israélite semble prosterné. Il tient un livre (celui de la loi?) tandis que le Christ semble lui montrer les évangiles. Serait-ce Moïse abreuvant des promesses de la prophétie le peuple empressé comme auprès des eaux jaillissantes ?

M. Le Blant ouvre un troisième avis : c’est qu’on pourrait deviner, dans ce genre de scènes, Esdras lisant les Écritures au peuple sur la place de la Porte-des-Eaux. Le marbre d’Arles montre un personnage qui lève le bras, en signe d’acclamation. Or ce geste est précisément mentionné par le IIIe livre d’Esdras (c. ix, v. 48), ainsi que la prostration. De plus, le même apocryphe (1. vi, c. n, v. 16, 35, 45; c. vu, v. 32) parle explicitement de la vie à venir et de la résurrection. Enfin l’on sait que les écrivains du IVe et du Ve siècle citaient souvent cet ouvrage, attribué au restaurateur du texte des livres saints. Cette interprétation est donc plausible.

Les deux bustes qui occupent en haut le centre de ce grand sarcophage sont, on le conçoit, de vrais portraits des deux défunts, qui ont dû y être déposés ensemble. Us avaient de belles têtes, bien réussies ; mais, ce qui est notable, c’est que l’un d’eux tient un livre (est-ce celui de la loi nouvelle ?), tandis que l’autre semble discourir ou bénir à la façon occidentale, l’index et le médium étendus. Rien n’indique qu’ils aient été ni prêtres ni évêques, quoique les prêtres de ce temps n’eussent pas été vêtus autrement qu’eux. On a d’autres exemples du livre tenu par de simples fidèles. El pourquoi l’acte de bénir aurait-il été le monopole du prêtre? Au IVe siècle, le clergé avait sa haute influence, mais il n’absorbait pas toutes les fonctions spirituelles. Le sacerdoce du père de famille était une réalité. Au reste, il est à peu près sûr que ce