CHAPITRE III

les mêmes galeries, sans distinction de classes. L’ambulacre dont nous avons dit qu’il répondait à notre fosse commune, en ce qu'il était fait pour tous, donnait parfois l’hospitalité à des membres de familles patriciennes. Les deux riches matrones représentées dans notre planche XLVI reposaient dans une simple galerie du cimetière de Thrason , et non dans un cubiculum distinct.

Notre figure 3 est reproduite d’après une photographie prise au magnésium dans un ambulacre, au pied d’un des escaliers par lesquels on pénétrait dans cette mystérieuse cité des morts. C’est à la catacombe de saint Pontien qu’elle est empruntée.

Concluons. Chacun avait sa tombe séparée. Pas de mépris de la dépouille humaine. On ne jetait pas les corps pêle-mêle dans une fosse commune. Souvent les familles avaient leurs tombes groupées, soit dans un caveau, soit sous un simple arcosolium , soit dans un tronçon d’ambulacre. Jusque-là, rien de bien neuf et qu’on ne puisse retrouver sous d’autres formes dans les nécropoles païennes. Mais ce qui est spécial aux chrétiens, c’est le groupement des dépouilles de toute une population dans un cimetière ou dortoir commun; c’est le sentiment de l’association large, de la fraternité de tout un peuple qui, après avoir communié et vécu en un même Sauveur, a voulu attendre dans la même union le jour du réveil éternel.