Voir Hagioglypta, p

sur nos monuments, quoique plus rarement, la palla, robe de cérémonie des femmes grecques, relevée à l’occasion sur la tête, en forme de voile.

Ordinairement ce voile formait toute la coiffure , sans qu’il fût besoin ni de couronne ni de diadème, comme on en observe dans les mosaïques des absides postérieures. Pourtant certaines peintures de nos planches1 2 montrent une coiffure qui peut être prise pour une couronne. Était-ce en effet un diadème proprement dit ou une façon particulière de disposer la chevelure? C’est ce qu’il serait difficile de déterminer par la simple inspection des fresques. Nous adoptons cette dernière opinion, les modes du temps nous en offrant, des exemples. Les écrivains chrétiens nous ont laissé peu de lumières sur ce sujet. Optatus parle d’une certaine mitre ou mitella a, qui, du reste, semble distincte du voile. Dans saint Jérôme, il est question de têtes liées (c’est-à-dire serrées dans la mitra) et de têtes voilées (du péplum). Tout cela n’a rien de commun avec des couronnes. Une preuve qu’il s’agit bien de simples voiles disposés sur une chevelure plus ou moins proéminente, c’est que dans les sculptures, où la forme se précise bien plus nettement que dans la fresque, pas un seul exemple de couronne ne se rencontre : les têtes de femmes sont simplement drapées. Prudence, vers la fin du IVe siècle, parlait, il est vrai, dans ses hymnes, de vinculi regales mêlés aux cheveux, de diadèmes à trois gemmes offerts à Christ- mais ce langage poétique manque de précision. Dorées ou non, des couronnes avaient été promises à ceux qui remporteraient la victoire, et elles auraient pu être placées sur leur front sans indiquer chez les peintres la moindre intention de créer un prestige au défunt3. C’est l’idée de récompense qui y serait attachée.

Parmi les orantes, si les unes sont voilées (et c’est l’ordinaire), d’autres ne le sont pas : c’est que dans ces dernières on a voulu figurer des jeunes filles. Les vierges n’étaient pas obligées de porter voile. Tertullien même, qui tenait tant à ce que les femmes se couvrissent la tête, pour les filles non adultes, voulait que « l'âge qui ignore son sexe gardat le privilège de la simplicité ». Ce Père nous apprend que chez les Juifs, au contraire, et dans l’Église de Corinthe, les vierges se voilaient. Malgré le précepte de l’apôtre, femmes et filles quittaient le voile dans le temple. Il est probable qu’à cet égard les usages variaient avec les provinces. Si l’on s’en rapportait à Tertullien, toute vierge adulte aurait dû être voilée. «Toute vierge qui se montre, dit-il, s’expose à ne l’être plus4. Pourquoi nos vierges se découvriraient-elles? Pour se faire voir aux yeux des frères ou de Dieu5? » Ce voile, pour les unes et pour les autres, s’appelait pallium, palliolum, péplum; mais elles l’écartaient si coquettement, à l’occasion, que saint Jérôme était contraint de les en reprendre avec sévérité. Quoi qu’il en soit, les témoignages des Pères s’accordent à nous prouver que, si les jeunes filles portaient souvent le voile, surtout dehors, pourtant il était la marque distinctive des matrones mariées. Les vierges dites du Seigneur n’ont elles-mêmes et plus tard pris le voile qu’en signe de leur mariage spirituel au Seigneur.