CHAPITRE VII

Des instruments de martyre.

Notre planche VII est gravée d’après des dessins de Perret 1 2 , Aringhi * et Boldetti 3.

Les anciens archéologues, et en particulier Boldetti, qui voyait volontiers des martyrs partout, ont reproduit des spécimens d’instruments trouvés dans les catacombes, et dont plusieurs sont conservés dans le Musée chrétien du Vatican. A la vue de ces ustensiles de figures peu rassurantes, on a émis l’avis qu’ils ont servi à martyriser des chrétiens. Le fait n’est pas impossible, mais il n’est prouvé à l’égard de presque aucun de ces outils. La présence de clous, d’instruments de métal à peu près semblables dans les tombes païennes des Grecs, des Romains, des Étrusques, persuade M§r Liverani de la nécessité d’être circonspect avant d’y voir une indication de martyre. Il y reconnaît plus volontiers un reste des usages invétérés qui perpétuaient certains rites antiques dans les sépultures chrétiennes 4 . Nous devons dire que] la plupart de ces instruments étaient connus des anciens et employés à divers usages assez innocents. Les petites pinces n° i avaient leurs semblables dans la trousse du dentiste ou du chirurgien, comme on peut s’en assurer en regardant la planche IX, n° 22 ; la griffe n° 2, à sept dents, servait peutêtre à ramasser les charbons sur un brasier ardent, en particulier sur les autels de sacrifice aux idoles. On en trouve dans les monuments étrusques, et les dernières fouilles de la Rome païenne en ont mis de semblables dans le commerce. La griffe d'animal n° 7 nous laisse quelques doutes. En parcourant l’ouvrage de Boldetti sur les cimetières, on peut se convaincre que les catacombes ont fourni des exemples de presque tous les objets usuels, y compris des imitations d’animaux. Le clou à crochet n° 8 aurait pu tuer un homme assurément ; mais nous en possédons d’assez ressemblants qu’on nous a dit avoir pu servir à retenir les plaques de marbre dans le mortier des tombes.

La scie était d'un usage journalier, et les ouvriers de nos cryptes devaient en user quelquefois. D’ailleurs, sont-ce bien des scies que ces outils à dents dessinés aux nos 1 1 et 16? Ils sont emmanchés de telle Sorte qu’il serait impossible de s’en servir pour rien scier. Au contraire, ces ustensiles en forme de racloirs dentés convenaient à merveille pour raboter le tuf mou des cimetières et pour finir d’unir les parois que la pioche n’avait pu terminer. Les fossoyeurs s’en servaient, pensons-nous, plus que les bourreaux. La scie antique n’était pas montée ainsi, mais à la manière des nôtres. On peut s’en convaincre par l’exemple qu’en donne le P. Garrucci5. Nous voyons moins nettement à quoi pouvaient servir les chaînettes à balles de plomb n° 6, si ce n’est à châtier les esclaves. On croit qu’elles sont un modèle de plombatæ, lanières plombées avec lesquelles on pouvait frapper jusqu’à ce que mort s’ensuivît. Cervices ponimus ante plumbum et glutinum, et gomphos, disait Tertullien6. « Nous présentons le cou au plomb, au lacet, aux clous. » L’antiquité n’avait pas pris la peine d’inventer des instruments de supplice contre les chrétiens. Elle mettait moins de méthode et de préméditation dans ses cruautés que n’en mit plus tard l’Inquisition. Mais ce n’est pas une raison pour qu’elle n’ait utilisé