CHAPITRE IX

34. L’épouse de Marcianus était-elle fabricante de chaussures? Deux semelles sont gravées sur son épitaphe. Lupi en faisait le symbole de l’arrivée au port de ceux qui achèvent le pèlerinage jusqu’à Dieu.

35. Nous serions tentés de désigner comme un cuir de calceus (chaussure) l’objet que porte l’inscription de Reginus. Un pied est dessiné tout auprès.

36. Le même objet se retrouve ici; mais au lieu d’un pied, c’est une tête et un burin qui lui sont juxtaposés. S’agirait-il de sculpteurs, de graveurs?

37. Un profil difficile à interpréter est en bas de l’épitaphe d’Ælia Augustilla. Est-ce un caprice du graveur? est-ce un signe de reconnaissance? Si ce n’était l’épitaphe d’une femme, on pourrait croire au signalement d’un peintre.

38. L’objet qui est dessiné au bas de l’épitaphe de Jousta est-il un hochet d’enfant, une quenouille, un travail féminin?

39. Maximinus, l’ami de tous; au premier abord on pourrait le prendre pour avoir été un travailleur de coussins. Il touche d’une verge un objet qui ressemble à une sorte de matelas. Tout autre est le sens qu’on a deviné en ce graphite : les uns y ont vu un boulanger avec un boisseau plein de blé; les autres ont cru y reconnaître un mesureur : mensor cereris augustœ, armé de la baguette qui servait à ses pareils à raser le modius rempli de grains. Le modius serait cette base surchargée de blé d’où l’on croit voir s’échapper, sur les côtés, des épis en gerbes. D’après les symbolistes, il ne serait pas invraisemblable de reconnaître dans le personnage debout la puissance divine qui fait surabonder les grâces comme elle remplit la mesure des jours de l’homme. Lupi disait que c’est l’image du Christ qui, lorsque le défunt sortira de son tombeau, lui rendra une mesure pleine et surabondante de ses grâces. Il faut confronter avec l’épitaphe d’Ampélia (Perret, vol. I, pl. LXVII).

40. Est-ce une équerre que laisse voir cette pierre tronquée? Au centre est une roue, peut-être celle d’un charron.

41. Curiacus(?) n’a vécu que peu de mois; devons-nous prendre la petite figure qui est à gauche de son nom pour un simple profil, ou pour son portrait ?

42. C’est de même le portrait d’Exuperantius, que sa mère Exuperantia aura fait graver.

43. 11 y a encore un essai informe de tête et de buste à la gauche de l’épitaphe d’un enfant de deux ans et sept mois.

44. Cette pierre et les deux suivantes représentent non des instruments de métier, mais des jeux de mots, sorte de rébus du nom du défunt. Ainsi le Pontius Léo , dont il est dit qu’il fit sa tombe de son vivant, se vivo fecit sibi, est représenté par un lion que le marbrier a gravé tout à côté. Ainsi encore :

45 et 46. Des personnes du nom d’ELPIS, mot grec qui signifie espérance, ont fait graver une ancre au-dessous , ce symbole de l’espoir.

Certains marteaux perpendiculairement dressés ont semblé à M. de Rossi pouvoir symboliser la croix, à cause de l’angle droit formé par le fer avec le manche.

Sans nier que les pinces de notre planche VII (fig. 4) aient pu être utilisées comme instrument de supplice à l’occasion, nous y reconnaissons un des nombreux outils dont on se servait soit dans la chirurgie, soit pour des usages plus vulgaires. En parcourant les collections de pierres tumulaires sur les épitaphes recueillies par les vieux auteurs, on trouverait encore un gril, des compas, une mesure graduée et bien d’autres ustensiles. Évidemment il n’est rien de nouveau sous le soleil. La forme des outils d’un usage journalier varie plus de contrée à contrée,

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de race à race, que de siècle à siècle. Les traditions matérielles se perpétuent avec une persistance frappante. Les défunts, dont ils étaient comme l’enseigne, fabriquaient peut-être ces outils; peut-être aussi ne faisaient-ils que s’en servir dans leur métier. Qui peut dire combien d’entre eux furent d’humbles esclaves?

Les professions que nous appellerions libérales étaient quelquefois représentées. Ainsi dans une épitaphe qu’on trouvera dans notre planche XXII, le volume roulé du Magister Gorgonus offre un réel intérêt. Une main pieuse a ajouté postérieurement primo comme épithète au titre de magistro. Ce maître d’école, sorte d’enseignant pour les basses classes, est un exemple unique du soin donné à l’enseignement dans l’Église du IIIe siècle. Nous devons dire que ce n’est pas l’Église qui entretenait les maîtres-professeurs. Il ne semble pas y avoir eu de corps enseignant ecclésiastique, à moins que ce ne fût pour les matières religieuses et en vue des catéchumènes.

Un sujet publié par Bosio (pl. 5o5) donne des échantillons de beaucoup d’outils dont la plupart servaient aux mesures de précision.

Une fresque malheureusement très-mutilée, publiée par M. de Rossi1, montre un escabeau et un banc d’étalage sous lequel semble être une corbeille de légumes. On croit que la femme, dont on devine encore la figure, devait être une humble marchande de légumes.

On sait que le travail, chez les anciens, était presque exclusivement abandonné et imposé aux esclaves. Le christianisme réhabilita le travail manuel, et, en diminuant peu à peu le nombre des esclaves, finit par affranchir le travail lui-même2. La multiplicité des épitaphes où sont rappelés les métiers les plus humbles prouve combien le préjugé de la richesse oisive était loin de l’esprit des chrétiens, et quelle révolution’ s’était opérée à cet égard, sous l’influence de Celui qui ne reconnaît pas de distinction entre l’esclave et l’homme libre, mais qui a donné à chacun sa tâche à faire.