CHAPITRE X

Des Symboles chrétiens.

Notre planche X est gravée d’après une photographie prise sous un portique du Musée chrétien de Saint-Jean de Latran où ont été réunies 5o épitaphes contenant les principaux symboles chrétiens.

Le symbolisme était dans le langage du Christ, et cet exemple venu de haut a pu aider à en donner le goût aux croyants des premiers siècles. 11 était, de plus, dans les Mystères de toutes les religions antiques ; on n’avait donc qu’à se conformer aux mœurs générales pour rester dans cette voie. La discipline du secret, dont nous parlerons plus tard, aidera à saisir la portée de ce langage mystérieux s’exprimant par signes. A des affiliés aux mystères chrétiens il fallait des signes de reconnaissance et comme des tessères qui leur servissent à se révéler les uns aux autres. Le mysticisme intellectuel du temps a fait le reste.

i. Roma sotterranea , t. III, pi. XIII.

2. Voyez, sur ce sujet, les derniers chapitres du livre de I M. Allard, les Esclaves chrétiens.