CHAPITRE XI

comme eût pu le faire un païen, seulement il félicite le phénix de ne pas connaître l’hymen et les plaisirs impurs, la mort étant son hymen et son moyen de renaître.

Il faut encore mentionner, d’après M. de Rossi1, l’espèce d’autruche nimbée et rayonnée qui a été trouvée sur le revers de la bolla de plomb du diacre Siricius. Son nom écrit verticalement et la croix indiquent, autant que l’auréole elle-même, l’époque tardive de cette création fantaisiste.

Nous ne saurions mieux terminer cette énumération d’emblèmes chrétiens qu’en publiant ci-après la gravure d’un curieux monument du IIIe siècle, conservé au Musée de Latran.

Deux ancres dressées comme deux croix, au pied desquelles nagent deux dauphins, comme des croyants poursuivant leur espérance; un vase au bord duquel reposent deux paons, oiseaux incorruptibles, disaient les anciens; ils semblent becqueter des pains ou des fleurs cruciformes. Qui ne devine des âmes jouissant des biens célestes et communiant dans l’éternité?

SUPPLÉMENT AU CHAPITRE XI Menus objets trouvés dans les catacombes.

Avant déterminer les descriptions générales, nous devons signaler une quantité d’objets de diverses natures, aujourd’hui dispersés, que Bosio, Aringhi, Boldetti, Marangoni, Santé Bartoli et d autres archéologues ont recueillis dans les nécropoles chrétiennes. On en peut surtout voir, dessinés plus ou moins fidèlement, dans l’ouvrage de Boldetti : Osserva^ioni sui cimiteri, notamment aux pages 298, 5oo, 509, 5 12, 5 14. La collection en serait probablement plus riche et plus variée que celle qu’on pourrait tirer des tombes païennes, quoique les chrétiens tinssent moins à faire de leurs sépultures une occasion de vanité, quoique surtout ils n’attachassent pas à ces dépôts la même portée que les païens.

Les trouvailles les plus riches ont été faites au cimetière de Priscilla. On note des pierres dures gravées, des camées avec têtes d’Auguste, de Livie, de Plotine, de Commode 2 ; ailleurs, des cristaux de roche finement gravés ou sculptés de figures. Les matières précieuses sont fort rares aujourd’hui, tout ayant été fouillé et détruit sans respect. On peut dire qu'il ne s’en est point tiouvé de 1 âge byzantin, ce qui s’accorde avec l’époque des sépultures souterraines. Point de bagues d’or (peut-être parce que leur exiguïté ou leur valeur mercantile permettait plus facilement les vols anciens et modernes; fossoyeurs et fouilleurs pouvaient se les approprier) , mais des anneaux de bronze ou d’ivoire. Nous en possédons un nous-même venu de cette source, à ce que nous croyons savoir. Il est d’os, de grand modèle, et porte le monogramme du Christ sur son chaton, avec les lettres ABPA CAS sur les côtés. Des petites boules de verre, d’ambre,

1. Roma sotten anea, t. II, p. 314. 1 2. Buonarotti, Osservaçioni sui medaglioni , p. 45, 415, 24,

| 146, 427. — Santé Bartoli, Sepolcri., tav. 110.

qui ont servi à des colliers ou à des bracelets; des bulles d’enfants, ingenui ; les cassolettes où l’on enfermait des parcelles d’Évangile, et qui sont des environs du Ve siècle1 2; les monnaies et médailles avec sujets chrétiens, les poissons pour être pendus au cou, les fibules de tout genre, ornementées de dessins sans portée religieuse, peignes, aiguilles, miroirs, tout le mundus féminin des anciens, qu’on ne s’attendrait pas à voir en tel lieu, et contre lequel s’insurgeait Tertullien 3 .

Outre les dés, les poupées d’enfants, en os, en terre cuite ; les clochettes ( surtout auprès de populations rurales), les figures d’animaux, les masques scéniques, il faut compter des imitations en plomb, beaucoup d’ustensiles de maison, des lettres pour apprendre à lire aux enfants, etc.

Entre autres tessères portant des noms de personnes, quelques-unes de celles qui étaient données aux gladiateurs vainqueurs ont été trouvées là. Est-ce par hasard , est-ce comme ayant appartenu à d’anciens combattants affranchis et convertis? On ne pourrait leur attribuer une portée symbolique (celle de la victoire spirituelle^) qü’en violentant les probabilités, car quel sens attacher aux tessères de théâtre ? Il en est avec des noms propres ; une même est la triste médaille que l’esclave fugitif portait au cou! Tout cela peut-il être pris pour autre chose que pour des signes de reconnaissance? Il en est de même des petites mosaïques fines qui ont été incrustées près des loculi. Le Musée de Latran en a conservé une représentant un coq, qui du reste pouvait symboliser la vigilance.

Les ivoires sont assez communs : tablettes à écrire, reliefs décoratifs pour meubles, pour portes, etc., manches de couteau, couvercles, petits vases, toutes sortes de fragments rompus et incrustés sans raison ornementale dans les ciments. Presque jamais un sujet chrétien dans tout cela, sauf pourtant la barque de pêche avec le nom IHCVC une moitié d’œuf gravée de portraits et d’un monogramme 4 ; un buste qu’on croit de Christ avec la croix monogrammatique ^ sur le front5, œuvre des environs du Ve siècle, d’un style intermédiaire entre le byzantin et le latin.

Les bronzes entiers ou fragmentaires ont dû être nombreux. Clous , manches affectant toutes les formes, têtes de toutes espèces, masques, marteaux de porte, ornements de sièges, fibules de tous dessins, clefs, serrures, débris de harnachements métalliques, etc. Peu de sujets chrétiens : un disque avec le bon berger en bas-relief, deux médaillons avec les têtes de Pierre et de Paul6, des momies de Lazare.

On a tiré des catacombes des verroteries diverses et des émaux travaillés. Nous renvoyons aux chapitres LXXVII-LXXX pour l’étude des verres dorés qui leur sont spéciaux, ainsi qu’aux chapitres XXVIII, XC et XCI pour celle des lampes. Dans les arénaires voisins des sépultures, et servant de caves soit aux fossoyeurs, soit à Yecclesia fratrum , on a rencontré des amphores à vin, de grandes urnes de terre cuite pour la conservation des grains, d’autres destinées à l’huile. Ces trois choses en- effet servaient aux agapes. Un seul de ces objets porte signe de chrétienté, une empreinte qui dit : SPES IN DEO. Naturellement aussi il faut noter des plats et des vases pour la table.

M. de Rossi7 nous paraît être dans le vrai quand, pour l’explication des divers petits objets trouvés sur les tombes ou au dedans, il se place entre les interprétations de Raoul Rochette et