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L’Auguste (?) Vespasien étant consul pour la 3e fois.

Parmi les antiquités chrétiennes que Rome nous fournit, voilà tout ce que, avec quelque vraisemblance, on pourrait affirmer être du Ier siècle : une pierre, tumulaire probablement, portant une date tronquée, sans autre indication qu’un nom de consul. Encore la provenance en est-elle incertaine. Il n est pas absolument sûr en définitive qu’elle ait appartenu jamais à la tombe d’un chrétien. Cette pénurie de documents du Ier siècle est un fait bien regrettable ; c’est une perte nette pour toutes les communions chrétiennes, car les titres du christianisme primitif à Rome eussent été les plus précieux à trouver. D’où vient ce silence, aux origines premières de 1 Église de la capitale du monde ancien? Le christianisme, à Rome comme partout, était modeste dans ses commencements ; il a dû laisser peu de traces de ses premiers essais et de son personnel naissant. Il se recrutait, non exclusivement (nous le verrons), mais principalement, dans les classes pauvres et souffrantes; celles-là, de tout temps, ont passé inaperçues. Dans les usages romains, le client n’avait guère d’autre existence que celle de ses patrons ; l’esclave n obtenait pas toujours une urne funèbre par les soins de son maître. Qui pensait aux tenuiores? En outre, cest lentement que des usages différents de ceux des païens ont pu s introduire : les mœurs chrétiennes, en fait de sépulture comme en toutes choses, n ont pu surgir du jour au lendemain ; les chrétiens ne pensaient pas même à innover ;