CHAPITRE XII

il est probable que la plupart d’entre eux, pendant le I" siècle, ont été ensevelis, comme leurs concitoyens du paganisme, non pas sous terre, mais sur terre, c’est-à-dire dans des tombeaux bâtis a la surface du sol, le long des routes. La terminologie des épitaphes les plus anciennes, du 1“ et du IIe siècle, est tellement simple qu’elle pouvait convenir à tous et n’éveiller que de médiocres surprises chez les païens. A fortiori celles des chrétiens du 1“ siècle ne devaient-elles guère se distinguer par des caractères particuliers.

Mais franchissons l’âge apostolique.

AN 107 AN ni

SERVILIA • ANNORVM • XIII •

N -XXX- SVRA ET SENEC-COSS- PIS‘ET-BOL-COSS-

(années) 3 o. Sura et Sénécion étant consuls. Servilia de 1 3 ans

Pison et Bolanus étant consuls.

Les dates sont indiquées par les noms des consuls, comme chacun sait. Il existe un bon nombre d’inscriptions chrétiennes du IIe siècle. Nous verrons plus loin les plus importantes. Mais on ne connaît que les deux ci-dessus qui soient de date certaine et précise, et, chose curieuse, elles sont du commencement. Malheureusement elles ne disent rien. La première, celle de l’an 107, fut simplement tracée dans la chaux. Le nom du défunt était tombé du mortier quand Boldetti l’a recueillie r. Il n’a pu en copier que les noms des consuls et un chiffre précédé de la lettre N, que quelques-uns ont pris pour le nombre des martyrs supposés ensevelis là, d’autres pour un numéro d’ordre de la tombe, et que M. de Rossi, avec bien plus de raison, restitue ainsi : Tel décéda à XXX ans, decessit ann. XXX. La seconde, de l’an ni, indique de plus le nom de la jeune fille, Servilia, et son âge, XIII ans. C’est encore Boldetti qui l’a recueillie 2. Toutes deux proviennent du cimetière autrefois appelé de Lucine, sur la via Ostiense, cimetière qu’on croit des plus anciens.

C’est dans des cryptes plus connues que nous devons chercher des exemples de monuments plus incontestablement chrétiens. ! Voyons si les noms fameux de Domitilla, de Priscilla, de Prætextatus, ne nous fourniront pas quelques documents vraiment dignes du IIe siècle. Examinons s’il ne s’y trouverait pas des titres qui se rattachassent aux familles historiques déjà connues par l’histoire profane de ce temps.

C’est le cas de la crypte de Domitilla, en divers endroits de laquelle on a trouvé des épitaphes grecques et latines que leur belle paléographie et le style laconique de leurs formules, aussi bien que l’antiquité des localités où elles ont été rencontrées, doivent faire attribuer au IIe siècle, selon toutes probabilités. On peut voir le fac-similé de quelques-unes d’entre elles dans notre planche. Voici les textes rétablis avec leur traduction :

KOCNIA CYf iSuo A CY N K P jtw Cosmia à son époux Asuncritos.

EVPHEMERIDI COIVGI DVLCISS1ME SPENICVS FECIT A Euphéméride sa très-douce épouse, Spénicus fit (ce titulus).

On lit encore cette inscription sur un loculus intact, dans une voie à droite de l’ambulacre de Domitilla.

:. Osserva^ioni sopra i cimiteri, p. 79. — 2. Ibid,, p. 78.

POLYCRONIVS FLORIDA PARentes ACINIDIO FILio DVLCISSIMO Qui Bixit X ANnos.

Polycronius, Florida, ses parents, à Acinidius leur fils très-doux, qui vécut io ans.

A gauche de cette épitaphe est gravée une colombe, l’un des symboles les plus anciens. Déjà la langue s’altère, on écrit bixit pour vixit; mais, comme ce marbre a été trouvé dans le fond de l’ambulacre de Domitilla, il n’est peut-être pas du IIe siècle.

TH r AYKYTATH 0YT ATPI 60PTH TPANIC KAI MIKKA

A leur très-douce fille Aorte, Granius et Micca.

Ces lettres étaient tracées plutôt que gravées sur un sarcophage en terre cuite, au fond du même ambulacre, sous le pavage où il dut être déposé avant la fin du IIe siècle.

Nous avons déjà cité le fragment AVreliaE CYRIacæ conIVgi, ramassé dans le fond de l’ambulacre. Il appartient aux beaux temps de l’empire. Nous avons vu qu’il avait donné lieu à un rapprochement avec le nom d’Aurelia Petronilla , inscrit sur la tombe de la sainte transportée au Vatican, et dont on vient en effet de découvrir la primitive sépulture dans le même cimetière. Ajoutons que, dans les ruines de sa basilique, on a trouvé un acte de vente d’un emplacement sous le pavé du monument, où le nom d’Aurelius est appliqué à trois personnes différentes. Ce détail prouve que cette localité appartint à une branche de la gens de ce nom, qui se perpétua fort longtemps. Les Aurelii furent très-communs jusqu’au Ve siècle. S. Ambroise s’appelait ainsi.

Nous devons noter, de la même provenance, les deux marbres que l’on trouvera en facsimilé dans notre pl. XIX, nos 1 5 et 17. — L’un dit AlexaNDER et porte un poisson; sur l’autre, tronqué aussi, on lit :

TTAKTOYMH iai> FTAYAAN Pactumia Paula

xat <pAAB!ANOt> OAYMTTIor et Flavianus Olympius (?).

Deux poissons séparés par l’ancre de l’espérance sont au-dessous. M. de Rossi jugeant ces épitaphes du IIe siècle, c’est donc à cette date qu’il faut faire remonter le symbole du poisson.

Dans le voisinage de la basilique de Petronilla, les récentes fouilles ont révélé des inscriptions que M. de Rossi 1 attribue au IIe siècle. Elles sont encore intactes, le long de galeries fort anciennes, et il en est qui portent les tria nomina de l’époque classique.

Publias AEL ius RVFINVS- Marcus AVREL1VS • IANVAR1VS •

G aja IVLI A • AGRIPPIN A • SIMPLICI • DVLCIS IN AETERNVM-

ANNIVS FEUX

Titus AELIas SE . . . .

. . .OAVGLIBerfo MARTI a O . . .ET-AELIae crcscENTINAE FILiae . . . AELIA SECVNDA.

Ces noms, pour la plupart, rappellent ceux des membres des familles impériales de l'époque. Ils appartinrent probablement à des clients des Antonins , supposition confirmée par le cas de