CHAPITRE XII
Martinus Augusti libertus , affranchi d’un Auguste. Les ramifications delà clientèle des patriciens du temps pouvaient s’étendre fort loin, et la Julia Agrippina qui souhaitait un repos éternel à son cher Simplicius pouvait se rattacher par un lien de ce genre aux Agrippa de la descendance d’Hérode, émigrés à Rome. Un monogramme provenant des mêmes galeries semble indiquer un AGRIPPINVS ou un IVLIVS AGRIPPA. L’ancre seule ou accompagnée du poisson (ces symboles les plus anciennement usités), rapprochée du laconisme des textes, reporte l’esprit aux premiers âges de l’épigraphie chrétienne. De ces observations on conclut à une concordance avec les données des martyrologes. Ceux-ci font des saints Nérée et Achillée, ensevelis dans ce cimetière, les contemporains des Flaviens chrétiens qui l’ont fondé in prœdio Flaviœ Domitillœ.
Un monogramme du nom de FLA VILLA a été déchiffré à côté d’une colombe reposant sur la branche d'olivier. Ce gracieux diminutif, tiré du nom classique de FLAVIVS, ne peut être fortuit dans le cimetière attribué aux Flaviens. On suppose qu’il appartint à une personne libre, parente ou cliente de l’illustre famille.
La plus digne d’attention, parmi toutes les épitaphes récemment découvertes dans le même groupe de sépultures, est la suivante, qui est écrite en caractères grecs, sur une grande plaque de marbre garnie de deux anneaux de bronze destinés à la soulever :
•0A-CAB6INOC- KAI Flavius Sabinus et
• TITIANH • AA6A4>OI • Titiana sa sœur.
Elle appuie ce qu’on a lu plus haut sur le caractère chrétien de quelques membres de la famille impériale. Ces deux personnages, au dire de M. de Rossi l, seraient les neveux de Titus Flavius, frère de Vespasien.
On trouvera à la planche XXXII le fac-similé des deux épitaphes :
BLASTIANE PAX TECVM Blastianus, paix avec toi,
XHTH ZHCHC 6N 06CÜ Xéta, vis en Dieu,
dont les formules si simples, la paléographie et la provenance r, appellent le IIe siècle.
Nous avons moins de certitude sur la date de l’inscription suivante, que nous ne citons qu’à titre de curiosité :
D • M M-ANNEO- PAVLO-PETRO M ANNEVS • PAVLVS FILIO • CARISIMO ■
Aux Dieux Mânes.
A M(arcus) Anneus Paulus Petrus, Son fils très cher, M. Anneus Paulus.
Malgré la formule Dis manibus, dont nous verrons qu’elle n’est pas sans exemple dans l’épigraphie chrétienne, la répétition des noms bibliques a fait croire aux origines chrétiennes de cette inscription. De plus, le nom d’ Anneus a fait penser à un parent de Sénèque. Un Anneus Galleus fut frère du philosophe et proconsul de Corinthe, où saint Paul dut comparaître en jugement. On a récemment découvert que Sénèque a été lui-même consul au moment où l’on ju-
. Bullettino , 1875, p. 69.
geait saint Paul à Rome. Tout le prétoire et des gens de la maison de César furent intéressés par le débat1. Le préfet du prétoire Burrhus fut ami de Sénèque. Plusieurs sentences de ce philosophe sont presque chrétiennes. Quand donc on a trouvé le nom d’Anneus juxtaposé à ceux de Paul et de Pierre, on s’est demandé si tout était faux dans les traditions qui racontent les prétendues liaisons de saint Paul et de Sénèque. Ces rapprochements sont ingénieux, mais est- ce sur des données aussi vagues qu’on pourrait écrire l’histoire? Encore si ce marbre était sûrement de l’âge apostolique !
Il y aurait bien d’autres épitaphes dont la date probable est le IIe siècle. Nous pourrions particulièrement en mentionner quelques-unes de l’ordre ecclésiastique, mais, pour ne pas entremêler nos sujets d’étude, nous renvoyons celles-ci au chapitre XXX, §§ 3 et 4.
