CHAPITRE XIII

La Salle grecque au cimetière de Priscille.

Notre planche XIII est gravée d’après deux photographies, prises au magnésium sur des fresques originales, dans une catacombe

bien connue de la via Salaria.

Nous voici assurément en présence de l’une des œuvres les plus artistiques des catacombes . Peut-être même est-ce celle qui frappe le plus l’attention des personnes qui ont le goût formé : car, si en faveur de l’ambulacre de Domitilla on peut réclamer un mérite d’antériorité, ce mérite saute moins aux yeux, soit à cause de la détérioration des peintures, soit à cause de leur peu d’importance relative dans l’ornementation des parois. Ici, au contraire, des panneaux fort larges, prenant toute la longueur du cubiculum, sont occupés par de grandes et gracieuses figures, qui y laissent pourtant assez dévidés pour ne pas jurer avec les habitudes classiques. L’harmonie de la conception générale se fait sentir au premier coup d’œil : un grand caveau voûté, plus majestueux qu’aucun de ceux du cimetière de Calliste, plus élevé même que l’ambulacre de Domitilla, et autour duquel courent des podia, sortes de bancs de pierre propres au dépôt des sarcophages; des soubassements divisés en grands panneaux sans figures, à hauteur d’homme; puis une corniche à consoles de stuc, surmontée d’une frise; au-dessus, les deux grands panneaux que nous décrirons plus loin; aux deux extrémités, des arcs de cercle encadrant des portes : ces arcs sont formés de plusieurs cercles concentriques de stuc en relief-, les arêtes sont des cordons d’oves peints entre deux lisérés; tout auprès se jouent des volutes de feuillage, en relief également. Quant aux sujets, ils ne sont pas tous visibles dans la planche que nous décrivons : au-dessus des arcs de cercle, d'un côté est un Moïse noblement drapé et frappant la roche; de l’autre, on entrevoit à peine, sous une légère couche de stalactites dont le temps l’a malheureusement voilée, une Marie assise, l’enfant sur les genoux, et les trois mages debout sur le devant de la scène.

Voilà tout ce qu il y a de primitif dans ce beau cubiculum. Encore devons-nous dire que la frise et les soubassements ont été repeints en teintes dures et rougeâtres, bien distinctes des