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bC) LES c:ArACO.\iBi:s de rome

sède un beau rcvciement de briques et une corniche en terre cuite '. Lors des grandes persécutions du ni« siècle, il fallut dérober aux regards des profanes les entrées des cimetières nouveaux; elles furent creusées en pleins champs, loin des rouies; rien n'en décelait extérieurement la présence : d'étroits escaliers, faciles à détruire, conduisaient au sous sol. Après la paix de TEglise. les chrétiens n'eurent plus besoin de se dissimuler: les ouvertures des galeries furent alors élargies ; de grands escaliers de pieri-e ou des colonnades les décorèrent; des chapelles, comme l'oratoire du Saint-Sixte à Saint-Calliste '. s'élevèrent au-dessus des cimetières, dont elles marquaient la place. En même temps, ou un peu plus tard, sous le poniihcat de saint Damase, les architectes percèrent de distance en distance des luminaires ou lucernaires, sortes de cheminées d'appel, rondes ou carrées, destinées à aérer le sous-sol et à l'éclairer .

Quand on avait franchi le seuil d'une catacombe, des escaliers raides, taillés dans le tuf, permettaient aux fidèles de descendre d'étage en étage. Il y avait au moins trois étages superposés et souvent cinq. A chaque niveau les galeries, ambiilacra ou cuniculi, s'alignent parallèlement ou se coupent perpendiculairement: elles forment un véritable dédale, où l'on se perd avec d'autant plus de facilité qu'elles se ressemblent toutes. Elles sont très étroites "; elles avaient d'abord 80 ccniimètres de largeur, et plus