LES CATACOMBES DE PRISCILLE ET DE DOMITILLE

Après la mort de Xcron les lois portées contre les chrétiens cessèrent d'être appliquées ; la religion nouvelle jouit quelque temps d'une tolérance de fait dont elle profita pour étendre ses conquêtes. Les crises politiques des années 68-70 avaient détourné sur d'autres objets l'attention des Romains païens, et les premiers princes de la dynastie des Flaviens, qui succédaient aux Césars, n'étaient ni aussi autoritaires, ni aussi cruels que leurs prédécesseurs. Pendant plus de vingt ans la communauté chrétienne de Rome progresse en paix et sans entraves. Mais, vers o5, le dernier des Flaviens, Domiiicn, rivalise de violences avec Néron et, comme lui, proscrit le christianisme '. La seconde persécution, moins longue et moins sanglante que la première, a fait cependant d'illustres .victimes, jusque dans l'entourage immédiat de l'em-

I. Cf. St. Gsell, Essai sur le ricnc Sc- l'empereur Dumiticn. Paris. 1804.

pereur. Les catacombes renferment quelques monuments qui la rappellent : dans le cimetière de Priscille, sur la voie Salaria nouvelle, de Rossi a retrouvé l'hypogée d'une famille à laquelle appartenait un consul de 91, mis à mort quatre ans plus tard pour cause de religion; la catacombe de Domiiille. sur la voie Ardéatine, porte le nom d'une chrétienne parente de Domitien.