Voir au frontispice, pi. I

sur SCS épaules un jeune agneau égaré qu'il ramène au bercail; quelquefois il lient à la main le vase mystique de lait imulctra, une flûte champêtre 'syrinx) ou un bâton recourbé 'pediim) ; quelquefois deux autres agneaux debout ou couchés lui font cortège, ou encore deux arbres encadrent de verdure cette petite scène champêtre, que reproduisent au total 89 fresques. A partir du iii= siècle, d'autres fresques, au nombre de 21, donnent du Bon Pasteur une image un peu dirVcrenie : il n'a plus l'agneau égaré sur ses épaules ; debout ou assis, il fait paitre ses brebis dans un paysage sommairement indiqué (pi. 121); parfois même il les trait; le berger et son troupeau symbolisent le Christ et les élus au Paradis, de même que les peintures de la série précédente symbolisaient le dévouement du Christ pour l'âme humaine, qu'il sauve. L'origine du tvpe du Bon Pasteur sous sa première forme, la plus intéressante, est double, à la fois sacrée et profane, chrétienne et païenne : d'une part, en effet, la comparaison de Jésus avec un berger est longuement développée dans un passage bien connu du quatrième Evangile, et les prières des morts de l'ancienne liturgie romaine y ajoutent le détail précis de l'agneau que le pasteur charge sur ses épaules, boni pastoris humeris rcportatiim ' ; d'autre part, les figures de bergers ne sont pas rares dans l'art antique ', et les peintres des catacombes se sont inspirés certainement du type de

1. Ce sont les termes mêmes de VOratiu fost scpiiltii'ain dans le Sacramentaire Gélasien.

2. Cf. A. V'kyries, Les figures criophores dans l'art grecoromain et l'art chrétien, Paris, 1884; H. Bergnl:r, Dcr giite Ilirt in lier altcliristlichcn Ktinst, Berlin, 1890.

l'Hermès criophore, le jeune dieu porteur de brebis, créé en Grèce, dès le vi" siècle avant notre ère, par le sculpteur Calamis. Nous avons, ici encore, un exemple frappant de l'utilisation par les chrétiens d'éléments antérieurs, au service d'idées nouvelles qui les transforment et les épurent.